Đó là Tom Parker Bowles nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng nhất nước Anh hiện nay. Sinh ra trong một gia đình gắn liền với hoàng gia, Tom không chọn nổi bật bằng danh phận hay nghi lễ. Ông tự định hình mình qua khẩu vị, câu chữ và sự thấu hiểu sâu sắc về ẩm thực thứ ngôn ngữ quyền lực mềm của nước Anh hiện đại.
Sinh ra ở cung điện, lớn lên trong nhà bếp
Là con trai đầu lòng của Camilla Parker Bowles và cựu sĩ quan Andrew Parker Bowles, Tom Parker Bowles sinh ra trong một gia đình có quan hệ gắn bó mật thiết với hoàng gia Anh. Khi mẹ ông kết hôn với Charles III, Tom trở thành con trai đỡ đầu của nhà vua. Tuy nhiên, ông không bao giờ dựa vào địa vị để khẳng định chính mình.
Tom theo học tại trường Eton dành cho giới tinh hoa và sau đó là Worcester College thuộc Đại học Oxford. Thay vì dấn thân vào những nghề nghiệp hào nhoáng, ông chọn bắt đầu với PR, trước khi rẽ sang viết về ẩm thực đầy đam mê từ năm 2002.
"Tôi lớn lên giữa những món thịt nướng và bánh pudding, nhưng điều đó không khiến tôi coi thường fast food. Quan trọng là món ăn có linh hồn", Tom từng chia sẻ.
Tom Parker Bowles trong một buổi trà chiều năm 2021. Ảnh: News Licensing
Một quý ông không cần ngai để có đẳng cấp
Tom Parker Bowles từng phát biểu ông cảm thấy may mắn khi không có quỹ tín thác (trust fund), một loại tài sản cha mẹ giàu có thường lập sẵn cho con cái ở phương Tây. Với loại quỹ này, nhiều người thừa kế chỉ việc sống dựa vào tiền sinh lời hàng năm mà không cần đi làm hay cố gắng tự lập. Tom cho rằng, việc phải tự kiếm sống bằng nghề viết đã giúp ông trưởng thành hơn, giữ được phẩm giá và lòng yêu nghề.
"Tôi sẽ chết từ lâu nếu có trust fund, bởi tôi sẽ không học được cách sống và làm việc", ông nói trong podcast White Wine Question Time.
Dù lớn lên trong những năm tháng trắc trở của gia đình Camilla, Tom vẫn lựa chọn một cuộc sống tự lập và chăm chỉ. Ông giữ nghề viết lách, theo đuổi đam mê ẩm thực với thái độ nghiêm túc, không dựa dẫm vào tước vị hay ánh hào quang hoàng gia.
Con trai ông, Freddy, đã trở thành sứ giả danh dự (Page of Honour) trong lễ đăng quang của Nữ hoàng Camilla năm 2023 một sự ghi nhận âm thầm nhưng đáng giá về vai trò và tự trọng của gia đình này trong đời sống hoàng gia.
Tom Parker Bowles và Vương hậu Camilla. Ảnh: Vanity Fair
Từ bàn ăn đến truyền hình nhà phê bình có sức nặng nhất nước Anh
Tom Parker Bowles bắt đầu sự nghiệp viết lách tại Tatler - tạp chí chuyên về đời sống thượng lưu ở Anh. Nhờ khả năng diễn đạt tinh tế và vốn hiểu biết phong phú về ẩm thực, ông nhanh chóng gây ấn tượng, trở thành cây bút chủ lực cho The Mail on Sunday. Sau đó, ông mở rộng ảnh hưởng bằng việc cộng tác với các tạp chí danh tiếng như Esquire, GQ, Conde Nast Traveller, nơi mỗi bài viết của ông đều được độc giả lẫn đầu bếp chuyên nghiệp đón đọc như một cẩm nang về khẩu vị và phong cách sống.
Tom không chỉ dừng lại trên mặt báo. Ông là giám khảo quyền lực của chương trình truyền hình thực tế về ẩm thực danh giá bậc nhất thế giới như MasterChef UK, Food Glorious Food (ITV), và Family Food Fight (Australia). Phong thái điềm đạm, lời nhận xét chuẩn xác và không nể nang của ông khiến giới chuyên môn nể trọng. Khán giả xem ông như một thước đo đáng tin cậy về chất lượng món ăn.
Ông đã xuất bản 9 cuốn sách, trong đó Full English (2010) giành giải Guild of Food Writers danh giá. Cuốn sách mới nhất Cooking & The Crown (2024) không chỉ là tuyển tập công thức nấu ăn, mà còn là hành trình khám phá 200 năm lịch sử ẩm thực hoàng gia, nơi mỗi món ăn gắn liền với một triều đại, một biểu tượng văn hóa và một thay đổi xã hội.
Cooking & The Crown được Tom xem như câu chuyện văn hóa và chính trị đằng sau các bàn ăn. Ông viết: "Ẩm thực là chính trị, là ký ức, là câu chuyện. Nó không cần vương miện để trở nên cao quý".
Tom Parker Bowles trong một show truyền hình về ẩm thực. Ảnh: Times
Trong giới phê bình ẩm thực Anh, Tom Parker Bowles được xem như một tiếng nói sắc sảo và khó đoán, nhưng luôn công bằng. Không hiếm đầu bếp cảm thấy căng thẳng khi biết ông có mặt trong nhà hàng của mình, bởi một lời nhận xét dù ngắn của Tom cũng có thể tác động lớn đến danh tiếng.
"Bát súp này như tiếng vĩ cầm chơi trên sợi dây điện thoại, quá thanh mà thiếu chiều sâu", Tom từng viết về một nhà hàng sang trọng ở Chelsea. Chính lối viết vừa châm biếm vừa sâu sắc ấy khiến nhiều đầu bếp thừa nhận: được Tom Parker Bowles khen là một vinh dự, còn bị chê thì cũng là một bài học xứng đáng.
Tom Parker Bowles chọn con đường không ngai vàng, nhưng được tôn trọng như một "hoàng tử" trong làng ẩm thực. Bằng sách vở, ngòi bút và sự đối đãi, ông đang định nghĩa lại đẳng cấp trong một thế hệ hoàng gia mới nơi tri thức và phán đoán thay cho danh xưng và hào quang.
Nguồn: Vogue, News Licensing, Hellomagazine, Marieclaire
Diệu Đan