Đây là một mẫu xe hai chỗ ngồi, thiết kế nhỏ gọn với kích thước chỉ bằng một nửa chỗ đỗ xe thông thường, mang lại sự linh hoạt tối đa trong di chuyển đô thị. Với sự thay đổi trong tư duy về phương tiện cá nhân, Toyota kỳ vọng FT-Me sẽ trở thành một giải pháp di chuyển vi mô phù hợp với nhu cầu của các thành phố hiện đại.
Stan Peters, giám đốc Kế hoạch và Phát triển Di chuyển Mới tại bộ phận Nghiên cứu & Phát triển (R&D) của Toyota Châu Âu, nhấn mạnh rằng các thành phố đang dành nhiều không gian hơn cho người đi bộ, và điều này buộc các hãng xe phải thích nghi bằng cách tìm ra những giải pháp di chuyển nhỏ gọn, linh hoạt hơn. FT-Me chính là một trong những câu trả lời của Toyota cho xu hướng này. Chiếc xe có chiều dài chưa đầy 2,5 mét (dưới 100 inch) và trọng lượng chỉ 425 kg (937 lb), khiến nó trở thành một phương tiện lý tưởng để len lỏi qua các con phố chật hẹp và dễ dàng tìm chỗ đỗ xe.
Trên thực tế, FT-Me không phải là một chiếc xe dành cho những ai đam mê tốc độ, nó chỉ có thể đạt vận tốc tối đa 45 km/h (28 dặm/giờ), đủ để đáp ứng nhu cầu di chuyển trong đô thị mà không gây ra tình trạng ùn tắc hoặc nguy hiểm. Với thông số này, FT-Me được xếp vào nhóm "Voiture Sans Permis" ở Pháp, tức là những phương tiện có thể được điều khiển bởi thanh thiếu niên từ 14 tuổi trở lên mà không cần bằng lái. Điều này mở ra một thị trường tiềm năng mới, nơi những người trẻ có thể sử dụng FT-Me như một phương tiện di chuyển an toàn và thân thiện với môi trường.
Về phạm vi hoạt động, Toyota dự kiến FT-Me có thể di chuyển ít nhất 100 km (62 dặm) cho mỗi lần sạc đầy. Đặc biệt, FT-Me còn được trang bị một tấm pin năng lượng Mặt Trời trên nóc xe, có thể giúp tăng thêm khoảng 30 km (18 dặm) phạm vi hoạt động nếu xe được đỗ dưới ánh nắng Mặt Trời cả ngày. Đây là một tính năng sáng tạo, giúp tối ưu hóa hiệu suất của xe mà không làm tăng chi phí sạc điện, đồng thời góp phần bảo vệ môi trường.
Điều làm nên sự đặc biệt của FT-Me không chỉ nằm ở kích thước nhỏ gọn mà còn ở tính linh hoạt trong thiết kế nội thất. Toyota đã tính toán để chiếc xe này có thể phục vụ nhiều mục đích khác nhau. Ví dụ, hàng ghế của hành khách có thể tháo rời để tạo không gian cho xe lăn hoặc một chiếc xe đạp gập, giúp người dùng dễ dàng mang theo các phương tiện di chuyển khác. Đối với những ai cần vận chuyển hàng hóa nhỏ, cửa hậu của FT-Me có thể mở rộng, cho phép chứa các hộp dài tới 1,6 mét (62 inch) khi ghế hành khách được tháo ra. Ngoài ra, chiếc xe còn có tầm nhìn 360 độ từ ghế lái, giúp tài xế dễ dàng điều hướng qua giao thông đông đúc cũng như tìm chỗ đỗ xe nhanh chóng.
Toyota không chỉ nhắm đến người dùng cá nhân mà còn xem FT-Me là một lựa chọn hoàn hảo cho các doanh nghiệp và dịch vụ giao thông công cộng. Một trong những ứng dụng tiềm năng của FT-Me là phục vụ cho các đội xe giao hàng trong đô thị, nơi mà các phương tiện nhỏ gọn có thể dễ dàng tiếp cận những con phố chật hẹp và giảm thiểu khí thải so với xe tải truyền thống. Ngoài ra, với tính năng điều khiển từ xa, các bậc phụ huynh có thể quản lý hành trình của con em mình, kiểm soát khi nào và ở đâu chiếc xe có thể được sử dụng.
Dù Toyota chưa công bố thêm thông tin chi tiết về thông số kỹ thuật cũng như giá bán của FT-Me, nếu được đưa vào sản xuất thương mại, mẫu xe này sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh từ nhiều đối thủ đáng gờm trong phân khúc xe điện mini. Trên thị trường hiện nay, một số mẫu xe tương tự đã xuất hiện và được đón nhận khá tốt, bao gồm Citroen Ami với tầm hoạt động 64 km (40 dặm) và giá khởi điểm 9.950 USD, Dogood Zero với phạm vi 80 km (50 dặm) và giá từ 7.760 USD, Estrima Biro với phạm vi 54 km (34 dặm) nhưng có giá khá cao, lên tới 14.225 USD do sử dụng pin rời, Fiat Topolino với tầm hoạt động 76 km (47 dặm) và giá 10.760 USD, hay Mobilize Duo – mẫu xe điện bốn bánh thay thế Renault Twizy từ năm 2023, có giá khởi điểm 10.800 USD và hứa hẹn phạm vi hoạt động lên tới 160 km (100 dặm).
Để FT-Me có thể cạnh tranh với những mẫu xe này, Toyota cần phải tối ưu hóa mức giá và chi phí vận hành để thu hút khách hàng. Nhiều người ký vọng rằng mẫu xe này sẽ có giá khoảng 1.000 USD. Một câu hỏi đặt ra là liệu tấm pin năng lượng Mặt Trời có thực sự cần thiết nếu nó làm tăng giá bán đáng kể. Mặc dù công nghệ này mang lại lợi ích nhất định, nhưng người tiêu dùng có thể không sẵn sàng trả thêm chi phí cho một tính năng chỉ giúp tăng thêm một lượng nhỏ phạm vi hoạt động.
Dẫu vậy, một điều chắc chắn là Toyota đang đi đúng hướng khi phát triển FT-Me như một giải pháp di chuyển vi mô cho đô thị tương lai. Với sự thay đổi trong cách con người tiếp cận giao thông cá nhân, nhu cầu về những chiếc xe nhỏ gọn, tiết kiệm năng lượng và thân thiện với môi trường sẽ ngày càng tăng cao. Nếu được triển khai hợp lý, FT-Me không chỉ là một phương tiện hữu ích cho người dân thành thị mà còn có thể trở thành một phần quan trọng trong hệ thống giao thông đô thị hiện đại. Hy vọng rằng Toyota sẽ sớm đưa FT-Me từ ý tưởng thành hiện thực, để chúng ta có thể thấy những chiếc xe nhỏ bé nhưng đầy tiềm năng này lăn bánh trên đường phố trong tương lai không xa.
Đức Khương