Lionel Messi giờ đây đã bước sang tuổi 36 và hiện đang "dưỡng già" tại giải bóng đá nhà nghề Mỹ trong màu áo Inter Miami. Ở bên kia chiến tuyến, Cristiano Ronaldo cũng không thoát khỏi quy luật của bánh xe thời gian. Trong một buổi họp báo, khi được hỏi về kỷ nguyên Si-Rô, CR7 đã chia sẻ rằng:
"Những ai yêu mến tôi, không cần phải ghét bỏ Lionel Messi làm gì, và ngược lại. Sở dĩ bọn tôi đã cùng nhau thay đổi lịch sử bóng đá. Cuộc so tài này thật tuyệt, nhưng điều đó đã kết thúc.
Mặc dù chúng tôi đang đi trên 2 con đường khác nhau, nhưng Messi vẫn chơi tốt và tôi cũng vậy. Chính vì vậy nên chúng tôi sẽ tiếp tục tạo ra di sản trong tương lai, nhưng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ khó có thể tranh đua với nhau thêm một lần nữa."
Từ phát biểu trên, người hâm mộ hoàn toàn hiểu được, cuộc đụng độ giữa 2 cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử đã đi đến hồi kết. Tính đến thời điểm hiện tại, Erling Haaland và Kylian Mbappe là 2 nhân vật đủ sức kế thừa màn so găng của 2 người đàn anh. Mbappe đại diện cho CR7, còn Haaland sẽ là hiện thân của Messi.
Tuy nhiên, số đông các CĐV cho rằng chân sút người Na Uy không xứng đáng. Bởi lẽ, "ma bư" không hề ổn định. Đặc biệt là ở các trận cầu đinh, cầu thủ này dường như mất dạng trên hàng công khiến nhiều người cảm thấy không hài lòng bất chấp hiệu suất ghi bàn "kinh thiên động địa" cho Man City.
Xét về nhiều khía cạnh, cựu sao Borussia Dortmund mang dáng dấp tựa Zlatan Ibrahimovic thay vì Lionel Messi. Vậy nếu không phải Haaland, thì là ai? Câu trả lời không ở đâu xa xôi, có những ngày Haaland vô duyên đến cùng cực nhưng Pep Guardiola chẳng hề lo lắng. Sở dĩ, trong tay chiến lược gia người Tây Ban Nha lúc này vẫn còn đó chàng siêu tiền đạo đa năng mang tên Julian Alvarez.
The Citizens chiêu mộ Alvarez với giá chỉ vỏn vẹn 14 triệu bảng từ River Plate. Thành tích của tuyển thủ sinh năm 2000 tại River Plate là một ví dụ điển hình cho những thắc mắc về khả năng của cậu chàng. Nổi bật lên trong đó là 6 bàn thắng chỉ trong 1 trận đấu trước Alianza diễn ra vào ngày 26/5/2022.
Julian Alvarez cập bến sân Etihad trong vai trò kép phụ của Erling Haaland. Bất chấp vị thế nhà vô địch thế giới sau khi tỏa sáng cùng "La Albiceleste" tại World Cup 2022 với 4 bàn thắng và 1 kiến tạo, Alvarez vẫn khiêm tốn, không phàn nàn về số phút ít ỏi tại CLB.
Mà thay vào đó, cầu thủ có biệt danh "Spidey Boy" không ngừng học hỏi những kiến thức mới từ HLV Pep Guardiola, cậu luôn cống hiến 100% công lực cho đội bóng mỗi khi được ra sân thi đấu. Để rồi bước sang mùa giải 2023/24, một phiên bản Julian Alvarez hoàn hảo hơn được trình làng.
Từ cầu thủ dự bị, Alvarez đã tiến bộ vượt bậc và giờ là thành viên không thể thay thế của Man City. Chơi ở vị trí số 10, đôi khi là "số 9 ảo", Alvarez đã được Pep phát huy hết tất cả tiềm năng sẵn có.
Trong ngày mà Haaland quá đỗi vô duyên trước khung thành đối phương, Alvarez bất ngờ xuất hiện với những pha xử lý xuất thần, giống hệt người đàn anh tại ĐTQG là Lionel Messi. Alvarez cho thấy khả năng "chiếm lĩnh không gian" và "tầm nhìn siêu việt" mà các cầu thủ đồng trang lứa khó có thể sánh bằng.
Không có Kevin de Bruyne trên sân, Julian Alvarez trở thành nguồn sáng tạo của nhà ĐKVĐ châu Âu. Sau 5 vòng đấu đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, chàng trai này mang về 2 bàn thắng cùng 3 kiến tạo.
Chưa dừng lại ở đó, ngày ra quân tại đấu trường Champions League chiến dịch năm nay mang đậm dấu ấn của Julian Alvarez. Bị Crvena Zvezda vượt lên dẫn trước, nhưng chẳng sao cả, trận đấu nhanh chóng được đưa về vạch xuất phát bằng một tình huống phối hợp giữa Haaland và Alvarez.
Điều đáng nói ở đây là kỹ năng xử lý bóng tuyệt đỉnh của Alvarez, vượt qua sự đeo bám của các hậu vệ, băng qua cả thủ môn rồi dứt điểm tinh tế ở góc hẹp. Rồi sau đó, cầu thủ này hoàn tất cú đúp nhờ pha sút phạt đầy tinh tế.
Chỉ thiếu một chút may mắn nữa thôi, tiền đạo người Argentina sẽ có hat-trick cho riêng mình. Từ ghi bàn, kiến tạo, sút phạt, tung ra đường chuyền quyết định, cách cầu thủ này hoạt động trên sân tương tự với lối sống của loài nhện: biết phân phối công việc và hoạt động theo nhóm.
Suốt 90 phút có mặt trên sân, Alvarez có tổng 88 lần chạm bóng, thực hiện 53 đường chuyền đạt tỉ lệ 90%, tạo ra 7 key-pass và 100% qua người. Tiếng còi mãn cuộc vang lên, Julian Alvarez được chuyên trang SofaScore trao cho số điểm tuyệt đối (10), đứng đầu lượt trận thứ nhất vòng bảng Champions League.
Bấy nhiêu thôi, cũng đủ để khẳng định rằng Julian Alvarez chính là gương mặt xứng đáng kế thừa di sản của Lionel Messi ở ĐTQG nói riêng và nền bóng đá thế giới nói chung.
