Sau chiến thắng nhọc nhằn trước Leeds United hồi cuối tuần qua, Man United sẽ tiếp tục có trận đấu sân khách thứ hai liên tiếp khi hành quân đến sân Spotify Camp Nou của Barcelona trong khuôn khổ lượt đi vòng play-off Europa League vào rạng sáng ngày 17/2 sắp tới.
Cuộc đối đầu với Barcelona sẽ quyết định nên thành bại của Man United tại đấu trường cúp C2 châu Âu mùa giải năm nay. Đây hứa hẹn sẽ là thử thách cực đại cho Quỷ đỏ bởi thầy trò HLV Xavi hiện đang thể hiện phong độ cực cao tại đấu trường trong nước khi vẫn đang giữ vững vị trí đầu bảng La Liga. Không những thế, đội bóng xứ Catalan còn có lợi thế lớn khi M.U có nguy cơ sẽ không có được sự phục vụ của 7 cầu thủ - trong đó có bộ đôi Lisandro Martinez và Anthony Martial.
Không những thế, Barcelona đang là một trong những hàng thủ vững chắc nhất trong top 5 giải VĐGQ hàng đầu châu Âu và đó sẽ là một thách thức không nhỏ dành cho Marcus Rashford cùng các đồng đội. Với Man United, Marcus Rashford chắc chắn sẽ tiếp tục là niềm hy vọng lớn nhất của đội bóng trên hàng tấn công. Tiền đạo số 10 của Quỷ đang thể hiện phong độ ghi bàn rực cháy với 13 pha lập công có được kể từ sau World Cup 2022.
Dù vậy, Rashford sẽ đối diện với rất nhiều khó khăn trong việc tìm được mành lưới của Barcelona. Khả năng chân sút 25 tuổi chọc thủng lưới Marc-Andre ter Stegen trong hai lượt trận sắp tới tại Europa League cũng là rất mong manh, nhất là khi HLV Xavi sẵn sàng áp dụng chiến thuật đặc biệt để làm "tắt điện" cây săn bàn hàng đầu của Man United. Theo tiết lộ của tờ AS (Tây Ban Nha), HLV Xavi được cho là sẽ sử dụng trung vệ Ronald Araujo làm người theo kèm Marcus Rashford "như hình với bóng" với hy vọng sẽ biến tiền đạo của M.U trở thành "Vinicius Jr thứ hai".
Bởi trong trận Siêu kinh điển với Real Madrid hồi tháng 1, Barcelona cũng bố trí trung vệ Ronald Araujo thi đấu như một hậu vệ phải để "bắt chết" Vinicius Jr và khiến ngôi sao người Brazil trở nên vô hại hoàn toàn và góp phần vào thất bại 1-3 trước đội bóng xứ Catalan. Tờ AS nhận định HLV Xavi gần như sẽ tiếp tục áp dụng chiến thuật "cù nhây" này và Marcus Rashford sẽ là mục tiêu tiếp theo của Ronald Araujo. Nếu Rashford bị Barca phong tỏa thành công, khả năng M.U bị loại khỏi Europa League là rất cao bởi đội bóng đang phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng ghi bàn của tiền đạo người Anh.
Một khi Rashford không ghi bàn, M.U chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước một Barcelona đang thăng hoa về mọi mặt. Chiến thuật "bắt chết chủ lực" của đối phương không hề hiếm gặp trong bóng đá. Thực tế, chính Man United từng áp dụng chiến thuật "lầy lội" này dưới thời HLV Jose Mourinho và trường hợp kinh điển nhất chính là màn kèm người đến tận phút cuối cùng của Ander Herrera với Eden Hazard hồi năm 2017.
Còn nhớ trong trận thắng của M.U trước Chelsea cách đây hơn 5 năm, Người Đặc biệt đã làm được điều không tưởng khi đánh bại The Blues đang có phong độ cực cao tại Ngoại hạng Anh và khiến Eden Hazard không còn là chính mình.
Trong cuộc chia sẻ trên trang chủ của Man United hồi cuối năm ngoái, Ander Herrera - người đang thi đấu cho Athletic Bilbao dưới dạng cho mượn từ Paris Saint-Germain - đã có dịp kể lại chi tiết giai thoại làm "tắt điện" Eden Hazard và mang về chiến thắng cho Quỷ đỏ:
"Chelsea lúc bấy giờ đang có phong độ rất cao và Mourinho đã quyết định tôi sẽ là người đảm nhận nhiệm vụ theo kèm anh ấy (Hazard).
"Hai ngày trước khi trận đấu diễn ra, tôi đã nói rằng bản thân sẽ cố gắng hết sức. Ngay cả khi Hazard có đi vệ sinh, tôi cũng sẽ theo đuổi đến cùng. Thật buồn cười vì dù đảm nhận vai trò thiên về phòng ngự nhưng hôm đó tôi lại đóng góp 1 kiến tạo và thậm chí ghi được 1 bàn thắng nữa cơ.
"Ở trận đấu đó, Hazard không thể làm được gì nhiều. Tôi là một cầu thủ thi đấu vì tập thể và luôn sẵn sàng ra sức vì đội bóng. Ở thời điểm lúc bấy giờ, Mourinho đã đưa ra yêu cầu và tôi đã hoàn thành. Nếu ngày mai tôi được kêu gọi làm nhiệm vụ đó ở Bilbao, tôi vẫn sẽ làm. Tôi muốn kết thúc sự nghiệp với tâm thế rằng bản thân đã cống hiến hết mình vì đội bóng, vì huấn luyện viên và vì các đồng đội."
Dù phải gặp nhau tại vòng play-off Europa League nhưng có thể nói cặp đấu giữa Man United và Barcelona sẽ là trận Chung kết sớm của giải đấu. Đội bóng giành được chiến thắng sau hai lượt trận sẽ có khả năng rất lớn lên ngôi vô địch bởi đây là hai cái tên có thể được xem là mạnh nhất tại cúp C2 châu Âu. Nếu Rashford vượt qua được thử thách sinh tồn và thoát khỏi "bóng ma" của Ronald Araujo, cánh cửa để Quỷ đỏ đả bại Barcelona là rất đáng kể và đó cũng sẽ là lời tuyên bố mạnh mẽ cho đẳng cấp của số 10 Man United.
