Man United chạm trán Barcelona hứa hẹn sẽ là cặp đấu đáng xem nhất tại vòng play-off Europa League mùa giải năm nay. Không chỉ vì sức mạnh và sức hút của cả hai câu lạc bộ hàng đầu châu Âu này mà còn vì những câu chuyện thú vị đằng sau hậu trường. Trước thềm trận lượt đi trên sân nhà Spotify Camp Nou, tờ AS đã bất ngờ đăng tải thông tin cho rằng HLV Xavi có thể áp dụng chiêu bài năm xưa của Jose Mourinho và cắt cử trung vệ Ronald Araujo theo kèm Marcus Rashford như hình với bóng.
Ở chiều ngược lại, HLV Erik ten Hag cũng nhân dịp cuộc đối đầu đầy duyên nợ với Barcelona để gửi gắm thông điệp ẩn ý đến Frenkie de Jong - người mà M.U đã rất nỗ lực chiêu mộ hồi mùa Hè 2022 nhưng không thành công. Trong cuộc họp báo trước trận đấu, HLV Ten Hag đã có lời phát biểu như ngầm cho thấy ông thầy người Hà Lan vẫn chưa từ bỏ tham vọng đưa De Jong về với Old Trafford trong một tương lai không xa:
"Tôi nghĩ anh ấy đã phát triển bản thân tốt hơn sau những năm thi đấu tại Tây Ban Nha. Frenkie là mẫu cầu thủ xuất sắc trong việc tịnh tiến bóng từ sân nhà chính vì thế mà đội bóng sẽ luôn cảm thấy thích thú khi được làm việc với anh ấy.
"Frenkie là một cầu thủ cực kỳ tài năng. Bất cứ đội bóng nào trên thế giới cũng đều sẽ được mạnh lên thêm nếu sở hữu những phẩm chất đặc biệt của anh ấy. Nếu bạn có được một cầu thủ như Frenkie ở trong đội thì tập thể đó sẽ trở nên tốt hơn."
Bên cạnh lịch sử đối địch giữa Barcelona và Man United, màn so tài sắp tới giữa hai đội bóng này tại Europa League cũng sẽ là cuộc hội ngộ đầy định mệnh của Bruno Fernandes và Raphinha - những người đồng đội cũ trong màu áo Sporting Lisbon. Dù chỉ có khoảng một mùa giải sát cánh cùng nhau tại Bồ Đào Nha nhưng chừng đó là đủ để Bruno Fernandes và Raphinha có thể xây dựng một sợi dây liên kết bền chặt kéo dài cho đến tận bây giờ.
Thậm chí, tiền vệ số 8 của M.U còn không ngần ngại chia sẻ Raphinha chính là một trong những người đồng đội cũ mà anh muốn tái hợp nhất. Trong cuộc phỏng vấn với tờ The Athletic hồi cuối năm ngoái, Bruno đã được hỏi rằng đâu là cầu thủ mà anh muốn kết hợp nhất và nhạc trưởng của M.U đã lập tức chỉ mặt điểm tên "cạ cứng" một thời đang thi đấu tại Barcelona:
"Có nhiều người lắm, Raphinha là một trong số đó. Sự liên kết giữa tôi và anh ấy là rất tốt. Hồi đó, chúng tôi không có nhiều thời gian chơi bóng cùng nhau tại Sporting nhưng tôi cảm giác anh ấy là người đồng đội sẵn sàng làm mọi thứ vì tôi."
Với Raphinha, tiền vệ người Brazil xem Bruno Fernandes như một người anh trai của mình. Trong bài viết độc quyền trên trang The Player's Tribune, tân binh trị giá 60 triệu euro của Barcelona mùa giải năm nay cho biết tình bạn đặc biệt giữa anh với Bruno xuất phát từ trước khi cả hai cùng sát cánh bên cạnh nhau trong màu áo Sporting Lisbon. Bên cạnh đó, Raphinha cũng tiết lộ Bruno là một trong những người đã giúp tiền vệ chạy cánh này hòa nhập với môi trường Ngoại hạng Anh sau khi chuyển đến Leeds United hồi năm 2020.
Sau tất cả, Bruno và Raphinha sẽ lại có dịp được tái ngộ với nhau nhưng tiếp tục vẫn là ở hai chiến tuyến khác biệt với những vai trò cũng như tầm quan trọng trái ngược hoàn toàn. Bruno hiện đang là người dẫn dắt lối chơi của Man United và đang là cái tên gần như không thể bị thay thế trong đội hình của HLV Ten Hag. Trong khi đó, Raphinha dù đang liên tục được ra sân đá chính nhưng "ảo thuật gia" xứ Samba lại đang sở hữu phong độ kém thuyết phục và chỉ được trao cơ hội ra sân khi Ousmane Dembele bị chấn thương.
Bruno đang hạ quyết tâm sẽ giúp Man United tiến sâu tại Europa League và hướng đến mục tiêu giành được chức vô địch C2 châu Âu mà tiền vệ này đã bỏ lỡ đến hai lần trong những mùa giải đã qua cùng Quỷ đỏ. Còn với Raphinha, bản hợp đồng trị giá 60 triệu euro của Barca chỉ có thể đặt mục tiêu cải thiện phong độ của bản thân và tận dụng quãng thời gian nghỉ thi đấu của Dembele để tiếp tục "ghi điểm" trong mắt HLV Xavi.
