Europa Conference League có thể là giải đấu hạng 3 của Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA), với tuổi đời chỉ ở năm thứ 2, nhưng đối với West Ham lẫn Fiorentina, việc góp mặt ở một trận chung kết châu Âu chắc chắn đã là một chiến tích khó quên.
Mặc dù đã từng sở hữu UEFA Cup Winners' Cup (đấu trường đã bị khai tử) giai đoạn 1960/61 và 1964/65, tuy nhiên vị thế của cả hai đội không còn được duy trì. Đáng chú ý, đội bóng nước Ý từng lâm vào cảnh phá sản, thậm chí còn bị giáng xuống Serie C2 vào năm 2002.
Đối với West Ham, họ đã nhiều lần phải lên và xuống hạng Ngoại hạng Anh. Mùa giải năm nay, The Hammers cũng phải dành phần lớn thời gian cho nhiệm vụ trụ lại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù. Vì vậy, cả hai đội bóng đang đứng trước cơ hội để đời để nâng cao chiếc cúp châu Âu sau hơn nửa thế kỷ chờ đợi.
Cơ hội để đời của 'già gân và tuổi trẻ'
Là một trong 4 đội góp mặt ở vòng bán kết Europa League chiến dịch trước, đoàn quân HLV David Moyes đủ cơ sở để tự tin giành chiến thắng trước đại diện đến từ Italia tại chung kết Conference League (ECL) với hành trình bất bại (13 thắng, 1 hòa).
Chiến lược gia người Anh trong buổi họp báo trước trận đấu đã chia sẽ rằng đây là một thành tích lớn cho CLB nhưng bây giờ là lúc họ vươn mình:
"Tôi đã có một sự nghiệp huấn luyện thực sự ổn định. Tôi đã làm nghề này từ hồi mới 34, 35 tuổi với hơn 1000 trận đấu và có thể là khoảng 600 trận tại Ngoại hạng Anh. Tôi cũng đã từng tham dự một số trận chung kết và có vài lần thăng hạng, nhưng bây giờ mới là thời điểm quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi".
"Với bất kỳ HLV nào dù là mới hay cũ thì việc được làm HLV của đội bóng chơi trận chung kết tại cup Châu Âu là một trong những đỉnh cao của nghề này."
Không thua kém West Ham, Fiorentina dù không sở hữu chuỗi bất bại nhưng vẫn được siêu máy tính của Opta đánh giá cao hơn. Cụ thể, đội chủ sân Artemio Franchi có 47,6% cơ hội nâng cúp.
Kết quả này dựa trên sức công phá của thầy trò HLV Vincenzo Italiano. Họ ghi 36 bàn thắng sau 14 trận (trung bình 2,6 bàn/trận), vượt trội hơn bất kỳ đội bóng nào góp mặt tại ECL mùa này. Bên cạnh đó, La Viola cũng là đội tung ra nhiều cú sút nhất (261) và trúng đích cao nhất (94).
Chưa kể, Fiorentina thường biết cách làm tung mành lưới đối phương từ những tình huống cố định, đá phạt trực tiếp hay căng ngang. Đồng nghĩa với việc CLB xứ Tuscany luôn có thể tạo ra cũng như tận dụng triệt để cơ hội để ghi bàn.
Giới chuyên môn nhận định rằng, sơ đồ chiến thuật của Italiano có những nét tương đồng với Pep Guardiola. Tại Serie A 2022/23, Fiorentina thực hiện 461,13 đường chuyền và sở hữu thời lượng soát bóng lên đến 57,4%. Có thể thấy, chiến lược gia 45 tuổi đề cao sự nhuần nhuyễn trong lối chơi mà ông áp đặt lên các cầu thủ áo tím.
Ngoài ra, bên trong nhà cầm quân người Italia còn tồn tại một chút "táo bạo" của tuổi trẻ. Căn cứ vào buổi họp trước trận đấu, Italiano đã không ngần ngại công khai cách ngăn chặn món đòn phòng ngự phản công của David Moyes bằng việc phạm lỗi chiến thuật.
West Ham và Fiorentina, ai sẽ giành thắng lợi cuối cùng?
Nhìn chung, cả hai đại diện đều sở hữu thứ vũ khí lợi hại để "kết liễu" đối phương. Nếu Fiorentina tự tin với "dàn hỏa lực" đáng gờm, thì West Ham luôn sẵn sàng tung đòn "hồi mã thương" khi đối phương để lộ sơ hở.
Thời điểm hiện tại, David Moyes lẫn Vincenzo Italiano đều đang tìm kiếm một chiến thắng quan trọng trong lịch sử, hứa hẹn mạng đến cho người hâm mộ một cuộc đọ sức hấp dẫn. Trong trường hợp hai vị thuyền trưởng đều thành công với ý đồ đặt ra ban đầu, nhiều khả năng trận chung kết Europa Conference League sẽ trải qua hai hiệp phụ, thậm chí phải bước vào loạt sút luân lưu để phân thắng bại.
