Trong cuộc họp báo trước thềm trận tiếp đón Leeds United trên sân nhà Old Trafford vào rạng sáng ngày 9/2, HLV Erik ten Hag đã lên tiếng xác nhận Man United đã quyết định không kháng cáo tấm thẻ đỏ của tiền vệ Casemiro. Bên cạnh đó, vị chiến lược gia người Hà Lan cũng xác nhận Anthony Martial và Scott McTominay cũng sẽ vắng mặt do chấn thương:
"Đúng là chúng tôi có cân nhắc (về việc kháng cáo). Với tôi, không phải là vì tôi cho rằng đây không phải là một lựa chọn đúng đắn mà là vì tôi nghĩ đội bóng sẽ không có cơ hội giành chiến thắng trong quá trình kháng cáo này.
"Chúng tôi đang sở hữu một dàn cầu thủ với nhiều ngôi sao chất lượng và rất nhiều cầu thủ trong số này không có được cơ hội ra sân. Sau mỗi trận đấu, tôi không muốn phải thanh minh là do Casemiro hay Martial không ra sân. Chúng tôi phải giành chiến thắng bằng mọi cách và đội bóng có đủ khả năng để đạt mục tiêu này bất chấp những cầu thủ ra sân có là những ai đi chăng nữa."
Với phát biểu trên của HLV Ten Hag, Casemiro sẽ phải chịu án treo giò 3 trận và chỉ có thể trở lại thi đấu cho Quỷ đỏ trong trận đại chiến với Newcastle United ở Chung kết Carabao Cup vào ngày 26/2. Sự vắng mặt đáng tiếc của Casemiro cộng với việc bộ đôi Martial và McTominay tiếp tục ngồi ngoài sẽ buộc HLV Ten Hag phải thực hiện những sự điều chỉnh về đội hình trong trận đấu sắp tới với Leeds United.
Ngoại trừ hàng hậu vệ vẫn đang rất ổn định và đồng đều, hàng tiền vệ và hàng tiền đạo của M.U sẽ có sự xáo trộn không hề nhỏ. Tuy nhiên, người hâm mộ Quỷ đỏ có lẽ không cần phải lo lắng bởi HLV Ten Hag đã chuẩn bị sẵn những giải pháp thay thế rất mới lạ và đầy hứa hẹn. Đầu tiên là khu vực trung tuyến, Casemiro và McTominay vắng mặt đồng nghĩa với việc tân binh Marcel Sabitzer sẽ tạm thời có được suất đá chính. Không loại trừ khả năng, Sabitzer sẽ trám vào đúng vị trí mỏ neo của Casemiro và là cầu thủ thi đấu thấp nhất nơi hàng tiền vệ của đội bóng.
Thế nhưng, đó lại không phải là sở trường của Sabitzer bởi điểm mạnh của ngôi sao người Áo là khả năng di chuyển liên tục và có thiên hướng dâng cao để hỗ trợ tấn công. Chính vì thế, sẽ là rất thú vị nếu HLV Ten Hag quyết định đôn trung vệ Victor Lindelof lên thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự và hiện thực hóa sáng kiến táo bạo tiếp theo của bản thân tại Man United. Còn nhớ trong trận thắng 2-0 của M.U trước Nottingham Forest tại trận Bán kết lượt về Carabao Cup, Lindelof đã được tung vào sân ở trong hiệp 2 để thay thế Casemiro và trám vào vị trí mà cầu thủ người Brazil để lại.
Dù vậy, Lindelof chỉ có khoảng 10 phút được thi đấu trong vai trò của một tiền vệ trụ và như thế là quá ít. Song, sau trận đấu nói trên, HLV Ten Hag đã quả quyết ngôi sao 28 tuổi hoàn toàn có thể đảm nhận vị trí số 6 một cách tự nhiên bởi đây chính là vị trí mà cầu thủ này từng được huấn luyện khi còn khoác áo Benfica. Chia sẻ trên trang chủ của M.U, HLV Ten Hag cho biết:
"Lindelof từng được đào tạo là cầu thủ số 6 và giữ vai trò tiền vệ trụ ở Benfica. Chính vì thế mà tôi biết anh ấy có thể làm được những gì và chúng tôi cũng đã có những thử nghiệm nhất định ở trên sân tập và trong trận đấu vừa qua. Dù vậy, tôi cũng muốn các trung vệ của mình có thể được thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm trong một vài trận để tạo nên sự những sự kết nối khác nhau trong đội hình."
Lindelof trong vai trò tiền vệ phòng ngự có thể không hẳn được xem là một sáng kiến mới lạ của HLV Ten Hag nhưng Jadon Sancho ở vị trí số 10 thì có. Cũng ở trận đấu với Nottingham Forest cách đây một tuần, Sancho đã được HLV Ten Hag trao cơ hội ra sân trở lại sau quãng thời gian dài nghỉ thi đấu vì không đảm bảo tiêu chuẩn cao của đội bóng về thể chất và trí lực. Ở trận đấu này, cầu thủ chạy cánh người Anh đã được xếp vào vị trí tiền vệ tấn công của chính Bruno Fernandes còn nhạc trưởng người Bồ Đào Nha lại được đẩy sang cánh phải vốn là khu vực mà Sancho thường xuyên án ngữ.
Với HLV Ten Hag, tốc độ cùng với khả năng tạo đột biến và xử lý bóng nhanh chính là những phẩm chất tiên quyết mà các cầu thủ đảm nhận vị trí chạy cánh của M.U cần thể hiện được. Sancho trong những trận đấu trước đó đã không đáp ứng được những yêu cầu này nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ngôi sao 22 tuổi không còn hữu dụng trong đội hình của Quỷ đỏ.
Khả năng xoay trụ, chuyền bóng và kiến tạo cơ hội ghi bàn chính là những điểm mạnh mà Sancho có thể phát huy tối đa khi được thi đấu ở vị trí số 10 ở trên sân. Ngoài Bruno Fernandes, M.U gần như không còn một tiền vệ tấn công đúng nghĩa nào và sự trở lại kịp thời của Jadon Sancho không chỉ giúp đội bóng có đầy đủ nhân sự cần thiết ở trước mắt mà còn có thể giải quyết bài toán số 10 trong chặng đường dài.
HLV Ten Hag đã từng đưa trung vệ đội trưởng Harry Maguire lên đá tiền đạo, đẩy Luke Shaw sang đá trung vệ, đưa Bruno Fernandes đảm nhận vị trí chạy cánh và chuyển đổi hậu vệ trái Tyrell Malacia sang thi đấu bên hành lang cánh phải. Hầu hết những sự điều chỉnh có phần "quái đản" của ông thầy 53 tuổi đều mang lại những hiệu quả không ngờ. Đó chính là cơ sở để người hâm mộ M.U tin rằng tiền vệ trụ Victor Lindelof và tiền vệ tấn công Jadon Sancho sẽ xuất hiện trong hai trận đấu với Leeds United ở tuần này.
