Bước vào trận cầu 'then chốt' mang tính quyết định cho vị trí nhất bảng, Việt Nam và Malaysia nhập cuộc đôi công với nhiều cơ hội được tạo ra. Các cầu thủ Việt Nam cho thấy sự chính xác hơn trong những tình huống dứt điểm và một trong số đó đã chuyển hóa thành bàn thắng.
Phút 29, từ một quả phạt góc bên phía cánh phải, Tiến Linh chọn vị trí chuẩn xác đánh đầu đưa bóng đi đập đất rồi ghim thẳng vào cầu môn trước sự bất lực của các cầu thủ áo vàng.
Tuy nhiên, niềm vui của các chiến binh 'áo vàng' chuyển sang sự lo lắng trong chưa đầy 10 phút. Phút thứ 37, Văn Toàn buộc phải rời sân sau khi nhận chiếc thẻ vàng thứ hai từ trọng tài Sato Ryuji.
Nhờ lợi thế hơn người, các cầu thủ Malaysia tràn lên tấn công quyết liệt trong ít phút còn lại của hiệp thi đấu thứ nhất nhưng mọi nỗ lực của những 'chú hổ' đều thất bại trong một ngày mà thủ thành Đặng Văn Lâm thi đấu thăng hoa.
Thế trận lần nữa đổi chiều ở phút 62, đội tuyển Việt Nam được hưởng lợi thế sau chiếc thẻ đỏ của Azmi cùng với đó là một quả phạt đền có phần gây tranh cãi. Trên chấm 11m, Quế Ngọc Hải dễ dàng đánh lừa thủ thành Hazmi nhân đôi cách biệt.
Không còn gặp khó khăn về quân số trên sân, đội tuyển Việt Nam thi đấu tự tin hơn và từ đó, một siêu phẩm được vẽ ra. Phút 83, cầu thủ vào sân thay người Quang Hải thực hiện đường chuyền đầy kỹ thuật thuận đà băng xuống của Hoàng Đức và cầu thủ gốc Hải Dương không mắc bất cứ sai lầm nào để ấn định tỉ số 3-0.
Chiến thắng trước Malaysia giúp đội tuyển Việt Nam vươn lên ngôi đầu bảng (cùng có 6 điểm với Malaysia nhưng hơn hiệu số). Ở lượt trận tiếp theo, đoàn quân của HLV Park Hang-seo sẽ có chuyến làm khách đến sân của Singapore trong trận đấu diễn ra vào 19h30 thứ sáu, 30/12 (giờ Việt Nam).
