Tưởng chừng như với chuỗi 4 trận thắng liên tiếp, Man United được kỳ vọng sẽ gây khó dễ cho nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên những ngôi sao bên phía Man City, đặc biệt là Erling Haaland đã khiến số đông các cổ động viên Quỷ đỏ có mặt tại sân vận động Etihad phải bỏ về trước khi hiệp 1 kết thúc.
Erling Haaland và Phil Foden gieo sầu cho Quỷ đỏ
Bộ đôi sinh năm 2000 Haaland - Foden đưa tập thể Man United "trở về mặt đất" với hai cú hat-trick chia đều cho cả hai. Khoảnh khắc Antony ghi bàn rút ngắn tỷ số, Anthony Martial được tung vào sân và mang về cú đúp được xem là điểm tích cực cho đoàn quân Erik ten Hag trong những trận đấu tiếp theo.
Đáng chú ý, derby thành Manchester lần thứ 188 bất ngờ không có sự góp mặt của siêu sao 37 tuổi - Cristiano Ronaldo trên sân. Thay vào đó, chiến lược gia người Hà Lan lại sử dụng cầu thủ chỉ mới vừa mới bình phục chấn thương. Điều này làm dấy lên nhiều nghi vấn và thắc mắc trong lòng người hâm mộ lẫn giới truyền thông.
Anthony Martial được lựa chọn thay vì Cristiano Ronaldo
Sau trận đấu, Erik ten Hag đã chia sẻ về việc vì sao ông quyết định sử dụng quyền thay 5 cầu thủ vào sân và để Ronaldo ngồi yên trên băng ghế dự bị: "Tôi không đưa cậu ấy vào vì lúc đó chúng tôi đã bị dẫn trước 4-0, tôi tôn trọng Cristiano Ronaldo và sự nghiệp vĩ đại của cậu ấy."
"Và lợi thế khác mà tôi có thể mang lại đó chính là Anthony Martial, cậu ấy cần những phút được thi đấu trên sân..."
Ten Hag tôn trọng sự nghiệp lừng lẫy mà Ronaldo gầy dựng
Trên thực tế, phong độ thi đấu của Cristiano Ronaldo trong những trận đấu gần nhất không thực sự mang lại hiệu quả. Dấu hiệu tuổi tác giờ đây đã ảnh hưởng lên đôi chân và những bước chạy của tiền đạo người Bồ Đào Nha.
Việc tung vào sân Anthony Martial thay vì Cristiano Ronaldo là lựa chọn đúng đắn, bởi cầu thủ người Pháp cần tìm lại nhịp độ thi đấu sau khoảng thời gian dài dưỡng thương. Cú đúp vào lưới Ederson Moraes là minh chứng cho quyết định "sáng suốt" của Ten Hag.