'Ông vua trụ hạng'
Trong suốt chiều dài lịch sử của Ngoại hạng Anh, bên cạnh sự kịch tính của cuộc đua vô địch hay những chiếc vé chơi ở đấu trường châu Âu danh giá thì vẫn luôn tồn tại một 'cuộc chiến' không kém phần hấp dẫn ở nhóm 'cầm đèn đỏ'.
Trong những năm cuối thập niên 2000, đầu thập niên 2010, Wigan Athletic chính là minh chứng rõ nét nhất cho điều này với danh xưng 'ông vua trụ hạng'. Chắc hẳn đối với các cổ động viên đội bóng áo xanh-trắng thời điểm ấy, mỗi trận đấu ở giai đoạn cuối mùa giải không khác gì một trận Chung kết.
Dưới triều đại của HLV Roberto Martinez, Wigan liên tiếp thoát hiểm ngay những vòng đấu cuối cùng. Mùa 2009/10, Wigan thi đấu với tinh thần quật cường bằng những chiến thắng trước Liverpool hay Arsenal để ở lại Ngoại hạng Anh với vị trí thứ 16.
Mùa giải 2010/11, đoàn quân của chiến lược gia người Tây Ban Nha giành chiến thắng trước 1 Stoke City đầy khó chịu ngay tại 'thánh địa' Britannia để lại cán đích ở vị trí thứ 16 ngay trong ngày cuối cùng (cách biệt 3 điểm so với nhóm xuống hạng).
Chưa dừng lại ở đó, hành trình trụ lại Ngoại hạng Anh của Roberto Martinez cùng các học trò trở nên khó tin hơn bao giờ hết ở ngay mùa giải sau đó. Khi phía trước chỉ còn 9 vòng đấu, Wigan Athletic thậm chí đang 'đội sổ' với chỉ 4 chiến thắng, trước mặt họ lúc này còn cả Big 4 Liverpool, Arsenal, Man United và Chelsea.
Đã có thời điểm, chiếc ghế của Martinez trở nên lung lay dữ dội, đến cả các cổ động viên lạc quan nhất vẫn khó lòng tin vào một viễn cảnh tươi sáng cho Wigan. Nhưng quả thật, kỳ tích đã xuất hiện.
Chính những Liverpool, Arsenal và Man United mới là 'nạn nhân' trong chặng đường 'điên rồ' của Wigan. Họ thắng 7 trong số 10 trận đấu cuối cùng để kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15 một cách ngoạn mục.
Điều kỳ diệu cuối cùng
Giai thoại nào dù đẹp đến mấy thì cũng phải có hồi kết. Nội tại 'vua trụ hạng' của Roberto Martinez nói riêng hay Wigan nói chung cũng trở nên bất lực ở vòng cuối cùng của mùa giải 2012/13.
Cũng những chiến binh quen mặt như McCarthy, McArthur, Espinoza, Maloney hay tài năng trẻ Callum McManaman cũng không thể giúp cổ động viên The Latics lần nữa trải nghiệm cảm giác 'bùng nổ' ở thế chân tường sau trận thua 1-4 trước Arsenal. Wigan Athletic chính thức nói lời chia tay Ngoại hạng Anh sau 8 năm.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là đội bóng thuộc vùng Greater Manchester không tạo ra dấu ấn của riêng mình. Chỉ 3 ngày trước khi xuống hạng, thầy trò HLV Roberto Martinez 'quật ngã' cả nhà vô địch Man City để chạm tay vào chiếc Cup FA, qua đó có thẳng một suất tham dự Europa League.
Dù không thể tiếp tục thi đấu ở Ngoại hạng Anh nhưng chiếc Cup FA đó xem như là lời chia tay đẹp của đội bóng này với giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, cũng như là lời xin lỗi ngọt ngào đến các cổ động viên đội nhà.
Video: Wigan đã 'quật ngã' Man City thế nào tại FA Cup 2013
Nguồn: The Emirates FA Cup
Kể từ khi xuống hạng vào năm 2013 đến nay, Wigan chưa từng có cơ hội trở lại Ngoại hạng Anh. Hiện tại, đội bóng này đang ở trong cuộc đua 'trụ hạng' khác ở Championship. Wigan đang xếp cuối bảng với 25 điểm sau 28 trận đấu.
