Trước thềm trận đấu giữa 2 đại diện đến từ khu vực châu Âu và Nam Mỹ, HLV Louis van Gaal đã có những lời bình luận đánh giá thấp Lionel Messi lẫn cách vận hành của ĐT Argentina. Đến với những diễn biến chính trên SVĐ Lusail Iconic, La Albiceleste đã có được lợi thế dẫn bàn ngay trong hiệp 1 nhờ công của Nahuel Molina.
Phút thứ 71, Marcos Acuna bị phạm lỗi trong vòng cấm, tạo tiền đề cho Messi gia tăng cách biệt trên chấm 11m. Ngay sau khi đưa bóng vào lưới, tiền đạo thuộc biên chế Paris Saint-Germain đã có động thái ăn mừng hướng thẳng về phía ban huấn luyện ĐT Hà Lan như một lời đáp trả dành cho HLV Van Gaal.
Ngoài ra, pha lập công kể trên giúp El Pulga vượt qua cố huyền thoại Diego Maradona để trở thành cầu thủ đóng góp nhiều bàn thắng nhất cho ĐT Argentina tại đấu trường World Cup (10 bàn và 7 kiến tạo).
Mặc dù Wout Weghorst đã san bằng tỉ số trước khi kết thúc 90 phút bóng lăn nhưng 2 tình huống cản phá liên tiếp đến từ thủ thành Emiliano Martinez trên chấm 11m đã giúp ĐT Argentina giành lấy tấm vé bước vào vòng bán kết.
Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Messi cùng thủ môn thuộc biên chế Aston Villa tham gia vào một cuộc tranh cãi "nảy lửa" với một thành viên bên phía Cơn lốc màu da cam. Chưa dừng lại ở đó, trong buổi phong vấn sau trận đấu, El Pulga cũng lên tiếng chỉ trích HLV Louis van Gaal.
"Tôi cảm thấy Van Gaal không tôn trọng chúng tôi bởi những bình luận của ông ấy trước trận, ngoài ra một số cầu thủ Hà Lan cũng đã nói quá nhiều trong lúc trận đấu diễn ra ."
"Ông ta bảo Hà Lan sẽ chơi bóng đá đẹp, nhưng những gì tôi thấy chỉ là tạt cánh đánh đầu".
Trái với những nhận định "Messi là mắt xích yếu nhất Argentina", cầu thủ sinh năm 1987 suốt 120 phút thi đấu đã có 1 bàn thắng, 1 kiến tạo, 2 lần rê dắt bóng thành công, 3 đường chuyền tạo ra cơ hội ghi bàn (key-pass) và đặc biệt là 10 lần tranh chấp tay đôi thành công (nhiều nhất trận đấu).
Như vậy, hành trình đến với danh hiệu World Cup đầu tiên trong sự nghiệp của El Pulga vẫn còn được tiếp diễn. Đối thủ sắp tới của đoàn quân Lionel Scaloni chính là đội bóng đã hạ gục Brazil ở loạt sút luân lưu - ĐT Croatia.
