Còn quá sớm để có thể khẳng định thành bại của Man United mùa giải năm nay nhưng có thể khẳng định cá nhân HLV Erik ten Hag đang có một mùa giải ra mắt thành công tại Old Trafford. Không chỉ liên tiếp phá vỡ những kỷ lục trên sân cỏ, vị chiến lược gia người Hà Lan còn nhanh chóng phá vỡ kỷ chuyển nhượng của câu lạc bộ ngay trong phiên chợ đầu tiên.
Còn nhớ hồi mùa Hè 2022, M.U đã tiêu tốn hơn 220 triệu bảng để chiêu mộ 6 tân binh. Hầu hết những ngôi sao được HLV Ten Hag mang về cho Quỷ đỏ đều là những bản hợp đồng thành công với Lisandro Martinez cùng Casemiro là hai trường hợp tiêu biểu nhất. Trong số này, Casemiro đang là trụ cột gần như không thể bị thay thế nơi tuyến giữa của M.U và chắc chắn là thương vụ chuyển nhượng mang tính chất bước ngoặt của Nửa đỏ thành Manchester.
Tuy nhiên, Casemiro lẽ ra đã không đến với M.U và trở thành biểu tượng mới tại Old Trafford nếu HLV Ten Hag hiện thực hóa mục tiêu chuyển nhượng tối thượng của bản thân. Bởi trước khi vội vã tìm đến Casemiro, M.U và HLV Ten Hag đã từng có quãng thời gian gần 2 tháng dồn toàn lực để theo đuổi tiền vệ Frenkie de Jong. Cựu tiền vệ Ajax chính là cái tên được ông thầy người Hà Lan "thèm khát" và ban lãnh đạo M.U đã tốn rất nhiều công sức đàm phán với Barcelona hồi mùa Hè năm ngoái.
Và như chúng ta đã biết, M.U dù có cố bỏ công chiều vẫn không thể có được De Jong. Bất chấp những nỗ lực không biết mệt mỏi của John Murtough và Richard Arnold, Quỷ đỏ vẫn không thể làm thành ước nguyện của HLV Ten Hag. Đã có thời điểm, M.U đã đạt thỏa thuận với Barca về tổng mức phí chuyển nhượng lên đến 80 triệu euro dành cho nhạc trưởng người Hà Lan. Song, M.U đã không thể thuyết phục tiền vệ sinh năm 1997 từ bỏ xứ Catalan và chấp nhận từ bỏ thương vụ chuyển nhượng quá mệt mỏi này.
Sau hơn nửa mùa giải, định mệnh đã đưa đẩy M.U và De Jong đến với nhau nhưng với tư cách là đối thủ tại vòng play-off Europa League. Trước thềm cuộc đối đầu giữa Quỷ đỏ với Barca trên sân Spotify Camp Nou, HLV Ten Hag đã bất ngờ gửi thông điệp đầy ẩn ý đến De Jong như ngầm khẳng định ông vẫn chưa từ bỏ ý định theo đuổi học trò cũ:
"Tôi nghĩ anh ấy đã trở thành một ngôi sao xuất sắc hơn rất nhiều sau những năm thi đấu tại Tây Ban Nha. Frenkie là mẫu cầu thủ xuất sắc trong việc tịnh tiến bóng từ sân nhà và chính vì thế mà tất cả đều sẽ luôn cảm thấy thích thú khi được làm việc cùng anh ấy.
"Frenkie là một cầu thủ cực kỳ tài năng. Bất cứ đội bóng nào trên thế giới cũng đều sẽ được mạnh lên thêm nếu sở hữu những phẩm chất đặc biệt của anh ấy. Nếu bạn có được một cầu thủ như Frenkie ở trong đội thì tập thể đó sẽ trở nên tốt hơn."
Lời ngợi khen nói trên của HLV Ten Hag dành cho De Jong cho thấy vị thuyền trưởng của Quỷ đỏ vẫn xem cậu học trò cũ là nhân tố có thể làm nên sự khác biệt nơi hàng tiền vệ. Man United có thể đã không mua được De Jong hồi mùa Hè năm 2022 nhưng mọi chuyện có thể sẽ rất khác trong mùa Hè 2023. Nếu không có gì thay đổi, Man United sẽ được đổi chủ mới trước khi mùa giải năm nay kết thúc và đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên đầy đau thương dưới bàn tay của nhà Glazers.
Và khi M.U được đổi chủ mới cũng là lúc HLV Ten Hag sẽ lại được "bơm tiền" để vung tay quá trán trên thị trường chuyển nhượng. Khi đó, không loại trừ khả năng ông thầy 53 tuổi sẽ lại yêu cầu ban lãnh đạo Man United lên kế hoạch đưa De Jong về với sân Old Trafford. Hàng tiền vệ M.U ở thời điểm hiện tại không hề yếu với những Bruno Fernandes cùng với Christian Eriksen và Casemiro. Nhưng sự bổ sung mang tên Frenkie de Jong sẽ giúp nâng tầm đáng kể chất lượng và sự đột biến mà khu vực trung tuyến có thể mang lại trong mùa giải tới.
Một khi HLV Ten Hag tiếp tục đòi mua De Jong cho bằng được, bộ sậu chuyển nhượng cùng của M.U sẽ lại tiếp tục được một phen khổ sở và khóc ròng với nhiệm vụ theo đuổi "người tình" 80 triệu euro đến từ Barcelona. De Jong đã nhiều lần kiên quyết bày tỏ tình yêu với đội bóng xứ Catalan bất chấp những mâu thuẫn tài chính trong những mùa giải trước đó.
Có một điều chắc chắn, cho dù De Jong có tiếp tục từ chối từ Quỷ đỏ, HLV Ten Hag vẫn sẽ không bỏ cuộc và lời khen đầy ẩn ý trước thềm trận đại chiến tại Europa League là minh chứng rõ nét nhất cho mưu đồ chuyển nhượng của cựu thuyền trưởng Ajax.
