Man United đã chứng kiến rất nhiều sự thay đổi chóng mặt kể từ khi HLV Erik ten Hag tiếp quản "chiếc ghế nóng" tại sân Old Trafford. Một trong số những sự thay đổi đáng chú ý nhất của Quỷ đỏ ở mùa giải năm nay chính là hàng phòng ngự. Dưới thời của HLV Ten Hag, Lisandro Martinez và Raphael Varane đã trở thành cặp trung vệ số một và giúp M.U đang có được thành tích giữ sạch lưới tốt bậc nhất châu Âu tính đến thời điểm hiện tại.
Sự nổi lên của Lisandro Martinez và Raphael Varane đã đẩy Victor Lindelof và Harry Maguire lên băng ghế dự bị. Từ chỗ là cặp trung vệ đá chính thường xuyên tại M.U, bộ đôi trò cưng một thời của Ole Gunnar Solskjaer đã bị thất sủng nặng nề ở mùa giải năm nay và đang ngậm ngùi đóng vai trò kép phụ. Trước viễn cảnh tương lai mờ mịt tại Old Trafford, chia tay M.U có thể được xem là một giải pháp tốt nhất dành cho sự nghiệp của cả Lindelof và Maguire.
Và trong những ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Đông, Inter Milan đã bất ngờ xuất hiện và đánh tiếng muốn "giải cứu" bộ đôi trung vệ dự bị của Quỷ đỏ. Nguồn tin từ truyền thông Italia cho biết việc trung vệ trụ cột Milan Skriniar đạt thỏa thuận gia nhập Paris Saint-Germain vào mùa Hè 2023 đã buộc Nerazzurri phải gấp rút tìm kiếm người thay thế cầu thủ người Slovakia ngay trong tháng Giêng.
Đáng chú ý, danh sách những mục tiêu chuyển nhượng tiềm năng của Inter Milan cho vị trí trung vệ không chỉ bao gồm Harry Maguire cùng với Victor Lindelof mà còn có cả Chris Smalling - trung vệ "khét tiếng" một thời của Quỷ đỏ. Nguồn tin từ trang Gazzetta dello Sport tiết lộ Inter Milan đã lần lượt hỏi mượn Victor Lindelof và Harry Maguire nhưng đều nhận về những cái lắc đầu của Man United. Nguyên nhân được cho là vì HLV Ten Hag không muốn đội bóng mất thêm nhân sự trước lịch thi đấu cực kỳ cam go và khốc liệt trong tháng 2 và tháng 3 sắp tới.
Trong khi đó, trường hợp của Chris Smalling lại tương đối đặc biệt. Cụ thể, Inter Milan xem trung vệ người Anh là một phương án chuyển nhượng tiềm năng trong mùa Hè 2023 chứ không phải trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông chuẩn bị kết thúc. Hợp đồng của Smalling với AS Roma sẽ đáo hạn vào cuối mùa giải năm nay và ngôi sao 33 tuổi được cho là đã từ chối lời đề nghị gia hạn hợp đồng thêm 1 năm từ đội bóng của HLV Jose Mourinho. Những diễn biến này cho thấy khả năng rất cao là Inter Milan sẽ chiêu mộ Chris Smalling trong mùa Hè 2023 để thay thế cho Milan Skriniar - người chuẩn bị gia nhập PSG và trở thành đồng đội mới của Lionel Messi.
Tuy nhiên, không loại trừ khả năng đội bóng của HLV Simone Inzaghi vẫn sẽ tiếp tục tăng cường thêm nhân sự cho vị trí trung vệ bất chấp có ký hợp đồng với Chris Smalling hay không. Bởi không chỉ có Milan Skriniar, Stefan de Vrij cũng sắp đáo hạn hợp đồng với Nerazzurri và gần như sẽ chia tay đội bóng thành Milan vào mùa Hè năm nay. Khi đó, Maguire và Lindelof có thể tiếp tục trở thành mục tiêu chuyển nhượng của Inter nhưng không còn là dưới dạng cho mượn nữa mà là mua đứt.
Với tình hình tài chính ảm đạm như hiện tại, Inter Milan chỉ có thể chọn mua một trong hai. Và dù đó có là Maguire hay Lindelof đi chăng nữa thì việc một ngôi sao M.U cập bến đội chủ sân Giuseppe Meazza cũng sẽ biến Inter Milan trở thành bản sao thu nhỏ của Man United tại Serie A. Bởi trong đội hình hiện tại của Nerazzurri đang có đến 3 cựu cầu thủ của Quỷ đỏ là hậu vệ Matteo Darmian, tiền vệ Henrikh Mkhitaryan và đặc biệt là tiền đạo Romelu Lukaku. Nếu cả Smaling, Maguire và Lindelof gia nhập Inter Milan trong mùa Hè 2023, nửa xanh thành Milan sẽ bị "nhuộm đỏ" bởi các cựu sao Man United.
HLV Ten Hag có thể không đồng ý để Maguire và Lindelof gia nhập Inter Milan trong tháng Giêng nhưng điều đó không có nghĩa Quỷ đỏ sẽ không lắng nghe những lời đề nghị chuyển nhượng dành cho bộ đôi trung vệ này sau khi mùa giải 2022/23 khép lại. Chỉ vì thương vụ chiêu mộ Milan Skriniar của Paris Saint-Germain mà Inter Milan đang đứng trước viễn cảnh trở thành bản sao thu nhỏ của Man United tại Serie A.
