Với việc thiếu vắng đến 7 ngôi sao trong đội một, HLV Erik ten Hag đã phải thực hiện một loạt sự điều chỉnh chiến thuật trong chuyến làm khách tại xứ Catalan trước Barcelona. Một trong số những thay đổi đáng chú ý nhất của ông thầy người Hà Lan chính là việc đẩy tân binh đồng hương Wout Weghorst thi đấu lùi sâu như một tiền vệ trung tâm và đôn Marcus Rashford trở thành cầu thủ đá cao nhất trên hàng tấn công.
Phát kiến táo bạo này của HLV Ten Hag đã thực sự khiến Barcelona bị bất ngờ và không kịp trở tay. Bằng chứng rõ nét nhất chính là sự tỏa sáng của Marcus Rashford với những dấu ấn cá nhân trực tiếp dẫn đến hai bàn thắng vào lưới của thủ thành Marc-Andre ter Stegen trong hiệp 2. Đáng tiếc cho Quỷ đỏ khi đội bóng của HLV Ten Hag đã không thể giành được chiến thắng ở trận lượt đi và đành chấp nhận ra về với tỉ số hòa 2-2. Quỷ đỏ lẽ ra đã có thể giành được một kết quả khả quan hơn rất nhiều nếu Weghorst không bỏ lỡ cơ hội ghi bàn mười mươi ở phút thứ 28.
Từ đường chọc khe của Bruno Fernandes, bóng tìm đến chân của Weghorst trong tư thế không việt vị và "tiền vệ trung tâm" người Hà Lan đã có cơ hội đối mặt với Ter Stegen. Thế nhưng, pha xử lý có phần chập chạp và cú dứt điểm chưa đủ hiểm của chân sút 30 tuổi đã không chiến thắng được Ter Stegen. Đó chính là cơ hội ghi bàn tốt nhất của M.U trong 45 phút đầu trận có phần chệch choạc và Weghorst đã tỏ rõ sự thất vọng với bản thân sau tình huống bỏ lỡ cơ hội vừa nêu.
Sau trận đấu, HLV Ten Hag đã hết lời ngợi khen Weghorst về màn trình diễn của cầu thủ sinh năm 1992 trong một vai trò trái sở trường khi đối đầu với Barcelona. Theo lời của vị thuyền trưởng Quỷ đỏ, Weghorst đã hoành thành nhiệm vụ làm phá vỡ tuyến giữa của đội bóng xứ Catalan bằng những pha gây sức ép liên tục:
"Wout đã thi đấu tốt trong vị trí đó và tôi biết rõ khả năng của anh ấy. Điều đó giúp đội bóng có thêm sự đa dạng trong chiến thuật.
"Wout cũng có thể ghi bàn nhưng đó không phải điều quan trọng ở trong một trận đấu như thế này. Khi bạn tạo ra được 5 hay 7 cơ hội ghi bàn mười mươi thì bạn phải tận dụng tốt hơn và đó là điều quá rõ ràng."
Phát biểu trên của HLV Ten Hag cho thấy vị chiến lược gia 53 tuổi bày tỏ sự hài lòng với những đóng góp rất tích cực của Weghorst trong khâu phòng ngự nhưng cũng "nói khéo" về việc tiền đạo này cần phải làm tốt hơn nữa trong khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng - điều mà gần như chỉ có mỗi một mình Marcus Rashford có thể làm được.
Pha bỏ lỡ của Weghorst trong trận đấu với Barcelona vừa qua đã cho thấy rõ một thực tế rằng trung phong cao 1m97 người Hà Lan chưa đủ đẳng cấp để gánh vác khâu ghi bàn của Man United. Không phải chỉ ở trận đấu đỉnh cao vừa qua trên sân Spotify Camp Nou, Weghorst cũng đã không ít lần khiến người hâm mộ M.U phải cảm thấy thất vọng với những nỗ lực dứt điểm chưa đủ tốt. Bằng chứng cho khả năng của Weghorst là tân binh 30 tuổi mới chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng cho M.U sau 9 lần ra sân và pha lập công đó lại đến từ cú đá bồi cận thành trong chiến thắng dễ dàng trước Nottingham Forest.
Với tình hình hiện tại, HLV Ten Hag có lẽ chỉ còn duy nhất Rashford là ngôi sao xứng đáng nằm trong kế hoạch dài hạn của ông tại Man United. Anthony Martial cũng là một cái tên rất được đánh giá cao nhưng sự bất ổn của chân sút người Pháp thực sự là một điểm trừ quá lớn. Còn với Weghorst, trừ khi HLV Ten Hag có ý định "quy hoạch" cậu học trò đồng hương làm tiền vệ trung tâm, cựu tiền đạo của Wolfsburg khó lòng được M.U cân nhắc mua đứt sau khi mùa giải năm nay khép lại.
Chính vì thế mà chắc chắn HLV Ten Hag cùng ban lãnh đạo Quỷ đỏ sẽ lại "đốt tiền" cực mạnh trên thị trường chuyển nhượng trong mùa Hè 2023 để chiêu mộ bổ sung một trung phong ở đẳng cấp hàng đầu châu Âu. Như nguồn tin từ trang ESPN từ chia sẻ, Benjamin Sesko (Red Bull Salzburg) cùng với Harry Kane (Tottenham Hotspur) và Victor Osimhen (Napoli) là 3 mục tiêu của M.U ở vị trí tiền đạo mũi nhọn. Trong số này, Victor Osimhen được đánh giá là mục tiêu chuyển nhượng khả dĩ và phù hợp hơn cả với Nửa đỏ thành Manchester.
Ở mùa giải năm nay, chân sút người Nigeria đang bay cao cùng đội bóng thành Naples và thể hiện một phong độ ghi bàn ấn tượng với 18 bàn thắng sau 22 lần ra sân trên mọi đấu trường. Osimhen hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng vua pha lưới của Serie A và tiền đạo giàu thể chất sinh năm 1998 đang là cái tên hứa hẹn sẽ rất được săn đón trong mùa Hè 2023. Theo tiết lộ từ giới truyền thông Italia, Napoli sẽ chỉ chấp nhận để Osimhen rời đi nếu có đội bóng sẵn sàng chồng đủ số tiền 120 triệu euro (khoảng 107 triệu bảng).
M.U có thể bị "kẹt tiền" trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông nhưng mọi chuyện sẽ rất khác sau đây vài tháng nữa. Hiện tại, giới chủ nhà Glazers đang tích cực đàm phán để bán lại đội chủ sân Old Trafford và nhiều khả năng đội bóng sẽ đón những ông chủ mới ngay trong mùa giải năm nay với nhóm đầu tư đến từ Qatar đang là ứng cử viên sáng giá nhất. Khi đó, HLV Ten Hag có thừa ngân sách để có thể tìm mua một trung phong thực thụ và là bản nâng cấp triệt để của Wout Weghorst - người đã chơi rất nỗ lực nhưng chỉ ở mức dừng lại là phương án "chữa cháy" cho hàng công đang mỏng manh của Quỷ đỏ.
