Ngay sau khi được bổ nhiệm làm tân thuyền trưởng của Man United hồi tháng 4/2022, HLV Erik ten Hag đã lập tức thực hiện một cuộc đại cải tổ đội hình của Quỷ đỏ bằng những thương vụ chuyển nhượng đình đám trong kỳ chuyển nhượng Hè cùng năm. Tổng cộng, vị chiến lược gia người Hà Lan đã "đốt" của M.U hơn 200 triệu bảng để mang về tổng cộng 6 tân binh trải dài từ mọi tuyến ngoại trừ hàng tiền đạo.
Trong số những cái tên đã được HLV Ten Hag mang về sân Old Trafford hồi mùa Hè năm ngoái, Casemiro chính là bản hợp đồng gây bất ngờ nhất về mọi mặt. Bởi không một ai có thể ngờ M.U lại chiêu mộ thành công một trong những tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới từ Real Madrid. Còn nhớ ở thời điểm đó, mục tiêu tối thượng của ông thầy người Hà Lan chính là trò cũ Frenkie de Jong. Dù vậy, những nỗ thuyết phục của HLV Ten Hag đã không được đền đáp và De Jong vẫn đang là cầu thủ của Barcelona.
Cuối cùng, M.U đã tìm đến Casemiro như một cứu cánh trong cơn tuyệt vọng và ngôi sao người Brazil đã thực sự giải quyết được "cơn khát" bấy lâu nay của đội bóng ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Sẽ là không quá lời nếu khẳng định Casemiro chính là bản hợp đồng thành công nhất của M.U ở mùa giải năm nay và là thương vụ chuyển nhượng mang tính bước ngoặt của HLV Ten Hag tại đội chủ sân Old Trafford. Tuy nhiên, M.U lẽ ra đã có thể không sở hữu Casemiro nếu lời đề nghị chuyển nhượng không tưởng lên đến 100 triệu bảng của đội bóng được West Ham chấp thuận hồi mùa Hè vừa qua.
Theo tiết lộ mới đây của nhà báo Jim White thuộc talkSPORT, Man United đã từng hỏi mua tiền vệ Declan Rice trước khi gấp rút cử đại diện sang thủ đô Madrid để đàm phán chiêu mộ Casemiro ngay trong khoảng 2 tuần cuối cùng của tháng 8. Cụ thể, Jim White cho biết Quỷ đỏ đã nỗ lực thuyết phục đội bóng của HLV David Moyes "nhả" tiền vệ Declan Rice bằng lời đề nghị chuyển nhượng trị giá 100 triệu bảng. Thế nhưng, West Ham vẫn kiên quyết không bán ngôi sao người Anh và đòi hỏi mức giá cao hơn ở mức 120 triệu bảng và kèm thêm các phụ phí.
Có lẽ người hâm mộ M.U nên cảm thấy biết ơn West Ham vì đã từ chối 100 triệu bảng của đội chủ sân Old Trafford. Bởi vì nếu HLV Ten Hag mua được Rice, đội bóng chắc chắn không còn kinh phí lẫn cơ sở thực tiễn nào để có thể hỏi mua Casemiro từ Real Madrid. Nếu kịch bản đó xảy ra, không biết chừng M.U đã không thể có được vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh như hiện tại bởi đẳng cấp của Casemiro rõ ràng là vượt trội hơn cả Rice. Tài năng của Rice là không thể phủ nhận nhưng để có thể đạt được tầm ảnh hưởng tích cực cả trong lẫn ngoài sân cỏ ở một cái tầm lớn như Casemiro là điều mà tiền vệ người Anh sẽ phải cần thêm thời gian để chứng minh.
Nhưng suy cho cùng, Declan Rice vẫn là một mục tiêu chuyển nhượng hấp dẫn với Man United trong tương lai nếu ngôi sao 24 tuổi không còn mức giá "trên trời" lên đến 120 triệu bảng do West Ham đặt ra. Casemiro đã 30 tuổi và chắc chắn người hâm mộ Quỷ đỏ sẽ kỳ vọng cựu tiền vệ của Real Madrid sẽ có thể duy trì đẳng cấp cao này trong vòng nhiều năm nữa giống như những gì mà trung vệ Thiago Silva đang làm được tại Chelsea.
Nếu M.U cần một lý do để chiêu mộ Declan Rice, HLV Ten Hag có thể tham khảo lời nhận định của Kieran Trippier - người từng không ít lần đối đầu với Casemiro và có thời gian sát cánh cùng Thomas Partey trong màu áo của Atletico Madrid. Trên chương trình bình luận của FIVE, hậu vệ phải của Newcastle United cho rằng Declan Rice chính là một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất thế giới ở thời điểm hiện tại.
Khi được hỏi rằng liệu anh có đánh giá Rice nhỉnh hơn Casemiro và Partey hay không, Trippier đã thẳng thắn đáp: "Có". Bên cạnh đó, trụ cột của Chích chòe còn chỉ rõ lý do vì sao bản thân ưu tiên chọn Rice thay vì Casemiro và Partey - hai trong số những "máy quét" hàng đầu Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay:
"Những hậu vệ như tôi đều sẽ rất thích những mẫu tiền vệ như Michael Carrick hay Declan Rice bởi họ khiến cho nhiệm vụ của bạn dễ dàng hơn rất nhiều. Những cầu thủ này rất giỏi làm những nhiệm vụ dọn dẹp.
"Đừng hiểu sai ý tôi, Casemiro vẫn là một cầu thủ đẳng cấp với những danh hiệu cao quý mà anh ấy đã đạt được như Champions League. Tất nhiên, Casemiro là một ngôi sao ở đẳng cấp thế giới. Nhưng nếu tính ở thời điểm hiện tại, Declan Rice cũng là một tiền vệ rất xuất sắc và thậm chí là anh ấy cũng có lợi thế về tuổi tác nữa."
