Bước vào Tiger Cup 1998 (tiền thân của AFF Cup) trên cương vị là đội chủ nhà cùng với đó là thế hệ 'vàng' của Nguyễn Hồng Sơn, Lê Huỳnh Đức hay Văn Sỹ Hùng đều đang bước vào độ chín của sự nghiệp. Đội tuyển Việt Nam khi ấy được đánh giá có đủ 'thiên thời, địa lợi, nhân hòa' để bước lên ngôi vô địch.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Alfred Riedl, đội tuyển Việt Nam vượt qua vòng bảng ở vị trí thứ 2 (cùng có 7 điểm với Singapore nhưng kém hiệu số). Điều này vô tình tạo ra một 'vết nhơ' ở bảng đấu còn lại.
Cả Indonesia và Thái Lan đều tránh việc di chuyển ra Hà Nội trong cuộc đối đầu với Việt Nam, vì vậy tình huống phản lưới nhà của hậu vệ Mursyid Effendi để 'nhường' Thái Lan vị trí nhất bảng đã hứng chịu vô vàn chỉ trích của người hâm mộ.
Thực tế, dù với vị thế của nhà ĐKVĐ nhưng lực lượng mà 'Voi chiến' đem đến gần như là đội hình B nhằm bảo toàn lực lượng cho Asian Games 1998. Cả bộ ba Kiatisuk Senamuang, Dusit Chalermsan và Tawan Sripan đều không được triệu tập. Đây chính là thời cơ 'vàng' để Việt Nam đòi lại món nợ thất bại 4-2 vào 2 năm trước.
Tối ngày 3/9/1998 trên sân vận động Hàng Đẫy, Việt Nam đã có một trong những trận đấu hay nhất lịch sử trước đối thủ 'kị rơ'.
Khởi đầu cho màn trình diễn điểm 10 của thầy trò HLV Alfred Riedl là siêu phẩm của Trương Việt Hoàng ngay từ phút thứ 15. Tận dụng tình huống phá bóng không dứt khoát, cựu tiền đạo của Thể Công tung ra cú sút 1 chạm đầy uy lực trước sự ngỡ ngàng của hàng thủ đội bạn.
Lúc này, tinh thần của những chiến binh 'Sao vàng' đã lên đến đỉnh điểm, Việt Nam càng thi đấu càng thăng hoa. Những bàn thắng sau đó của Nguyễn Hồng Sơn hay Văn Sỹ Hùng đến ở các phút 70 và 80 như là một hệ quả tất yếu.
Đây là lần đầu tiên ĐTVN vượt qua đội tuyển xứ chùa Vàng ở cấp độ khu vực. Đêm hôm ấy trở thành một buổi tối bùng nổ cảm xúc đối với hàng vạn CĐV Việt Nam. Hình ảnh cờ đỏ sao vàng phấp phới ngợp trời còn khẩu hiệu "Việt Nam vô địch" được hô vang khắp mọi tuyến đường.
Thế nhưng, câu chuyện lịch sử đó lại mang một cái kết đầy tiếc nuối. Cái lưng của Sasi Kumar đưa bóng bay thẳng vào cầu môn của thủ thành Tiến Anh trong trận Chung kết đã trở thành nỗi ám ảnh với người Việt.
ĐT Việt Nam tiếc nuối nhìn Singapore lên ngôi vô địch Tiger Cup 1998 còn người hâm mộ nước nhà phải chờ đến 10 năm sau mới có cơ hội ăn mừng chức vô địch đầu tiên nhờ khoảnh khắc huyền thoại của Lê Công Vinh.
