Có thể bạn biết kha khá về dòng xe Aston Martin như DB5, DB9, DB11, Vantage, Vanquish, cho đến các đại siêu phẩm One 77, Valkyrie hay Valhalla .v.v.. nhưng liệu có bao giờ nghe đến cái tên Bulldog, một nguyên mẫu độc nhất vô nhị hay chưa?
Bulldog là luận án kỹ thuật tốc độ cao thuần túy nhất của Anh Quốc trong toàn bộ kỷ nguyên analog. Từ rất lâu trước khi thuật ngữ siêu xe trở nên phổ biến, cũng như trước khi McLaren F1 thiết lập lại vị thế, Aston Martin đã thử chế tạo một "tên lửa 4 bánh" hợp pháp chạy trên đường với tốc độ 200 miles/giờ, tương đương 322 km/h, sản xuất từ 15 đến 25 chiếc.
Aston Martin đã cố gắng chứng minh rằng họ có thể dẫn đầu thế giới về tốc độ và công nghệ với hệ thống truyền động và thân xe thực sự vượt trội so với thời đại. Họ đã cố gắng chứng minh với thế giới rằng Aston Martin không chỉ giỏi về nội thất, động cơ V8 và đường khâu da. Họ đã cố gắng chứng minh rằng Aston Martin Engineering có khả năng giải quyết các vấn đề hàng không vũ trụ.
Ý tưởng ra đời của Bulldog
Vào cuối những năm 1970, Aston Martin, giống như nhiều nhà sản xuất vũ khí chuyên dụng khác của Anh, cần phải chứng minh với thế giới rằng họ có thể là một công ty chế tạo súng thuê, để có thể tồn tại nếu không sẽ bị phá sản.
Họ cần giới thiệu các chương trình của chính phủ, các chương trình công nghiệp của các bang dầu mỏ, các nhà công nghiệp giàu có, và bất kỳ ai có vốn có thể tài trợ cho công nghệ ô tô tiên tiến. Họ cần một tấm danh thiếp. Họ cần một thứ gì đó nói lên rằng "chúng ta có thể phát triển phần cứng thực sự tiên tiến" .
Đó chính là mục đích cốt lõi thực sự của Aston Martin Bulldog, không phải là chế tạo một chiếc xe trưng bày. Mục tiêu là tạo ra một bằng chứng về khả năng vận hành, với những cam kết kỹ thuật cao nhất mà một chiếc xe thương mại có thể đạt được bấy giờ 322 km/giờ.
Đây là lý do tại sao kế hoạch thương mại dự kiến không phải là lời nói suông. Ý tưởng về một loạt xe khách hàng giới hạn là có thật. Kế hoạch về cơ bản là đạt được tốc độ chạy thử 200 dặm/giờ đã được xác minh, chứng minh tính xác thực của nền tảng, chứng minh rằng xe có khả năng chạy thử, và sau đó bán một loạt xe giới hạn như một sự xác nhận cuối cùng cho khách hàng.
Tỉnh thức sau hàng chục năm bị quên lãng
Đó sẽ là một con đường dẫn đến nguồn tài chính dồi dào, nhưng Aston Martin đã không thể thực hiện giấc mơ đó do đã sụp đổ về mặt tài chính và Aston Martin Engineering đã bị đóng cửa trước khi giai đoạn phát triển thứ 2 có thể được thực hiện. Bulldog đã đạt tốc độ 200 dặm/giờ trong nỗ lực cứu vãn danh tiếng và viết lại câu chuyện của mình.
Nhưng đó là vào năm 2023, sau hàng ngàn giờ phục chế và chuẩn bị của đội ngũ Classic Motor Cars Limited. Sự kiện này diễn ra 44 năm sau lần thử nghiệm đầu tiên và sau khi Bulldog bị gắn mác "thất bại thảm hại". Lý do Bulldog vẫn còn hấp dẫn các kỹ sư đến vậy là vì nó thực sự mang tính đột phá.
Hình dáng của nó thiên về khí động học trước, chứ không phải mốt nhất thời. Phần nêm phẳng là một kỷ luật bề mặt để giữ cho chế độ áp suất được cân bằng, chứ không phải để khoa học viễn tưởng. Bề mặt rộng, thấp và liền mạch là để giảm lực cản, chứ không phải để khiêu khích người khác. Cửa cánh chim không phải là một trang bị chỉ để giúp xe trông thêm ngầu mà là một giải pháp khí động học cho bề mặt thân xe.
Động cơ Marek V8 tăng áp kép là một hệ thống truyền động mạnh mẽ với khoảng không đáng kể. Aston đã nói về mục tiêu 700 mã lực khi chiếc xe được công bố, và con số đó đã trở thành huyền thoại. Chiếc xe thực tế được thử nghiệm có công suất gần 600 mã lực. 700 mã lực là ngưỡng lý thuyết nếu Aston hoàn tất quá trình phát triển và tăng tốc lên đúng mức họ mong muốn. Nói cách khác, Bulldog chưa bao giờ được công bố công suất thực tế mà nó được thiết kế.
Chiếc xe chưa bao giờ đạt được mức tinh chỉnh mạnh mẽ nhất mà nhóm kỹ sư tin rằng có thể đạt được tốc độ trên 200 miles/giờ, nhưng nó cũng đã đạt 191 dặm/giờ (307 km/giờ) trong 1 quá trình chạy thử nghiệm, đó là công việc còn dang dở. Và chính tiềm năng chưa được khai phá đó khiến Bulldog trở nên hấp dẫn đối với các kỹ sư, vì nó là một chiếc xe có thể nhanh ngang ngửa, hoặc thậm chí nhanh hơn cả McLaren F1, ra đời hơn một thập kỷ sau đó, xét về tốc độ tối đa.
Chiếc Bulldog cho thấy Aston Martin đã tiến gần đến mức nào đến việc trở thành quốc gia không chỉ phát minh ra ý tưởng về siêu xe hiện đại mà còn chứng minh điều đó trong gió và trên đường thẳng dài. Đó là tương lai chưa thành hiện thực của nước Anh, được hàn gắn vào nhôm, cũng là lý do tại sao người ta vẫn nói về nó, 1 luận án chưa bao giờ được thi tốt nghiệp.
Cộng tác viên Minh Vũ