World Cup 2026 sẽ là kì đại hội đầu tiên có 48 đội góp mặt ở vòng chung kết, qua đó FIFA đã tăng số suất của khu vực châu Á từ 4,5 lên 8,5. Tin vui này gia tăng cơ hội hoàn tất giấc mơ tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh cho 2 đại diện Đông Nam Á là Thái Lan và Việt Nam.
Trả lời phỏng vấn được Matichon dẫn lại, thuyền trưởng tuyển Thái Lan - Mano Polking nhấn mạnh: "Đầu tiên, Thái Lan phải tiến vào vòng loại cuối cùng, giống như cách Thái Lan và Việt Nam góp mặt ở vòng đấu dành cho 12 đội châu Á cuối cùng trong 2 kì World Cup gần nhất."
Việt Nam là đại diện Đông Nam Á duy nhất vào đến vòng loại khu vực cuối cùng ở World Cup 2022.
"Nếu nhìn vào thời điểm đó, bạn sẽ thấy 12 đội cạnh tranh 4,5 suất có vẻ khó khăn. Bây giờ châu Á sẽ có 8,5 suất và cơ hội tăng lên rất nhiều."
Thairath dẫn thêm phân tích của HLV Polking: "Tuy nhiên hành trình vẫn chông gai bởi lẽ nếu so sánh thứ bậc trên BXH FIFA hiện tại, đội tuyển Thái Lan vẫn cách Top 9 châu Á rất xa. Giành vé dự vòng chung kết World Cup là mục tiêu của mọi đội tuyển. Giờ là thời điểm chuẩn bị đội hình cho khoảng thời gian 4 năm và xây dựng 1 đội ngũ trẻ bao gồm các cầu thủ như Chaowat Weerachat hay Supachok Sarachat, những người vẫn còn nhiều thời gian trong sự nghiệp."
HLV Polking muốn Thái Lan hướng đến các mục tiêu trước mắt.
"Tập trung vào những giải đấu ngay phía trước là điều quan trọng, bao gồm AFF Cup, cũng như Asian Cup năm sau. Để biết được vị trí hiện tại của đội tuyển Thái Lan tại châu Á, bạn cần tập trung và không nhìn quá xa đến tận vòng chung kết World Cup."