Áp đảo tuyệt đối...
Man City giai đoạn cuối mùa giải 2022/23 đã thể hiện thứ sức mạnh hủy diệt. Với chiều sâu đội hình dày đặc, phong độ thi đấu thăng hoa của các ngôi sao, thêm vào đó là tinh thần quyết tâm hoàn tất cú ăn ba lịch sử. Vì vậy, việc ngăn cản thầy trò HLV Pep Guardiola dường như trở thành nhiệm vụ bất khả thi đối với Man United.
Suốt 7 năm dẫn dắt The Citizens, Pep Guardiola đã dày công xây dựng nên đường lối, hệ thống đặc trưng cho nửa xanh thành Manchester với "phương châm" tấn công là cách phòng thủ tốt nhất. Có thể dễ dàng nhận thấy được, đội chủ sân Etihad luôn sở hữu tỉ lệ kiểm soát bóng, cũng như chuyền bóng vượt trội hơn đối phương.
Thậm chí, sức mạnh của Man City giờ đây còn "kinh khủng hơn" với Erling Haaland trong đội hình. Sau khi Sergio Aguero chuyển đến Barcelona, chiến lược gia người Tây Ban Nha buộc phải tận dụng tối đa nguồn nhân lực trong đội hình và nâng tâm vai trò "số 9 ảo".
Thế nhưng, Gabriel Jesus lẫn Raheem Sterling không đảm bảo vấn đề đầu ra cho binh đoàn áo xanh bất chấp việc cả hai đều cho thấy sự phù hợp trong vai trò này. Và rồi Haaland xuất hiện, đoàn quân Pep Guardiola như hổ mọc thêm cánh.
Chân sút người Na Uy chiến dịch năm nay đã ghi đến 52 bàn thắng và có 9 pha kiến tạo sau 48 trận trên mọi đấu trường. Trong trường hợp cầu thủ 23 tuổi bị khóa chặt hay không tham gia thi đấu, CLB vẫn còn đó Julian Alvarez - người sẽ tạo đột biến trên hàng công Man City nhờ khả năng đóng góp vào lối chơi chung vô cùng hiệu quả.
Chưa kể, sự ra đi của Joao Cancelo còn tạo điều kiện cho trình làng phát kiến mới toanh mang tên John Stones. Ở mặt trận tấn công, cầu thủ người Anh sẽ được đẩy lên tạo thành cặp tiền vệ trụ (double-pivot) với Rodri. Động thái này nhằm mục đích bổ sung thêm một "trạm trung chuyển" giữa tuyến dưới và tuyến trên.
Đồng thời, điều này còn buộc đối phương phải thu hẹp hàng phòng ngự, để lại khoảng trống ở hai bên hành lang cánh, đẩy những Jack Grealish, Riyad Mahrez, Phil Foden hay Bernardo Silva vào tình huống 1v1 sở trường.
Xét về mặt lý thuyết, tân vương Ngoại hạng Anh chắc chắn được đánh giá vượt trội hơn hẳn so với đội bóng cùng thành phố cả về mặt phong độ, chất lượng lối chơi lẫn sự liên kết chặt chẽ của những nhân tố trong đội hình.
...hay chực chợ cơ hội phản công
Nếu Man City tự hào khi có Erling Haaland trong đội hình, thì Casemiro của Man United cũng không hề kém cạnh. Tiền vệ người Brazil kết thúc mùa giải đầu tiên khoác áo đội bóng mới với thành tích đứng thứ 5 danh sách những cầu thủ có khả năng tranh chấp tay đôi và tạo ra số đường chuyền xuyên tuyến tốt nhất giải đấu.
Đối đầu với những Kevin De Bruyne, Rodri, Ilkay Gundogan hay thêm cả John Stones ở khu vực giữa sân, tần suất hoạt động và màn trình diễn sắp tới của cựu sao Real Madrid chắc chắn sẽ định đoạt kết quả trận đấu.
Sở dĩ, cách vận hành của "Quỷ đỏ" dưới thời HLV Erik Ten Hag đã có sự biến chuyển khá đáng kể. Thời điểm đầu, chiến lược gia người Hà Lan muốn M.U kiểm soát bóng với tần suất cao và đánh phủ đầu đối thủ. Thế nhưng theo thời gian, ông đã thích nghi hơn với lối chơi phòng ngự phản công.
Đội chủ sân Old Trafford chú trọng vào việc tận dụng được các cơ hội trong các đợt chuyển đổi trạng thái. Những đường chuyền xuất phát từ Bruno Fernandes hoặc Casemiro đều đã đặt hàng công M.U vào vị trí thuận lợi để ghi bàn.
Hơn nữa, người sở hữu 5 chức vô địch 5 Champions League còn đóng vai trò "quét" toàn bộ các tình huống "mở đường" đến từ De Bruyne, nhằm ngăn chặn mối liên kết giữa ngôi sao tuyển Bỉ và Erling Haaland.
Ngày 14/1/2023 là một minh chứng cho hy vọng quật ngã "gã hàng xóm ồn ào" của Man United trên SVĐ Wembley. Bởi đây là thời điểm mà "Quỷ đỏ" chính thức điền tên mình vào danh sách những đội bóng hiếm hoi đả bại đoàn quân Pep Guardiola mùa này. Vì vậy, có thể kết luận rằng điểm nóng nhất của trận derby thành Manchester chắc chắn sẽ nằm ở khu vực giữa sân.
Không may thay, ý tưởng kể trên không phải lúc nào cũng đạt được hiệu quả mong muốn. Real Madrid từng áp dụng và nhận thất bại cay đắng trước đôi cánh thượng hạng của Man City.
Ngoài ra, đội chủ sân Old Trafford thời điểm hiện tại không sở hữu đội hình tốt nhất khi Lisandro Martinez lẫn Antony chưa bình phục chấn thương. Cùng với việc Marcus Rashford không sở hữu điểm rơi phong độ tốt nhất. Thế nên, cách triển khai của HLV Erik ten Hag khó lòng có thể vận hành một cách trơn tru.
Ai sẽ giành thắng lợi chung cuộc?
Trong bóng đá mọi chuyện đều có thể xảy ra, đặc biệt là ở một trận chung kết. Với Man City, mục tiêu mà họ đang hướng đến sẽ là cú ăn ba lịch sử. Trong khi đó, Man United không chỉ phải đóng vai "kẻ ngán đường", mà họ cũng cần bổ sung vào bộ sưu tập danh hiệu mùa này để đánh dấu sự hồi sinh dưới triều đại mới.
Tóm lại, trận chung kết FA Cup diễn ra vào 21h00 ngày 3/6 (theo giờ Việt Nam) hứa hẹn sẽ là một trận cầu kịch tính trong từng diễn biến, còn kết quả trận đấu phụ thuộc hoàn toàn vào đôi chân của các cầu thủ. Và hơn hết, bóng đá vẫn là trò chơi của những khoảnh khắc, đại diện tận dụng cơ hội tốt hơn sẽ điền tên mình lên chiếc cúp bạc danh giá.
