Cho dù M.U có kết thúc mùa giải 2022/23 như thế nào đi chăng nữa thì đây cũng là một mùa giải thành công với Quỷ đỏ nói chung và HLV Erik ten Hag nói riêng. Thừa hưởng một tập thể rệu rã dưới thời của Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick, cựu thuyền trưởng của Ajax đã vực dậy mạnh mẽ Nửa đỏ thành Manchester dần dần trở lại với vị thế cạnh tranh cho chức vô địch Ngoại hạng Anh.
M.U của mùa giải 2022/23 là một phiên bản trái ngược hoàn toàn với M.U của mùa giải 2021/22. Không còn là một đội bóng thi đấu bạc nhượng với tinh thần chiến đấu kém cỏi, Quỷ đỏ dưới bàn tay của HLV Ten Hag đang cho thấy rõ sự "lột xác" ngoạn mục cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Thậm chí, sẽ là không quá lời nếu nói M.U năm nay ở một vị thế nhỉnh hơn so với đại kình địch Liverpool - trái ngược hoàn toàn với giả thuyết điên rồ của HLV Rangnick cách đây gần 1 năm.
Sau thất bại thảm hại với tỉ số 0-4 trước Nửa đỏ vùng Merseyside trên sân Anfield của đối thủ vào tháng 4/2022, HLV Rangnick đã có một bài phát biểu mà có lẽ những người hâm mộ nhiệt thành của Man United sẽ không bao giờ quên được. Chia sẻ trước giới truyền thông, vị chiến lược gia người Đức không ngại xát muối vào nỗi đau thua trận của đội bóng mà ông đang dẫn dắt và đưa ra một lời nhận xét cực kỳ gay gắt:
"Thật đáng xấu hổ, đây là một kết quả đáng thất vọng và cũng có thể nói là tủi hổ nữa. Chúng ta phải đồng ý một điều rằng họ (Liverpool) đang đi trước chúng tôi đến 6 năm. Khi Jurgen Klopp đến, họ đã thay đổi câu lạc bộ và không chỉ nâng tầm đội bóng mà còn nâng tầm cả thành phố lên một đẳng cấp mới. Đó chính là điều mà cần xảy ra với M.U trong những kỳ chuyển nhượng tiếp theo."
Chưa dừng lại ở đó, HLV Rangnick còn đưa ra một lời nhận định gây tranh cãi khi quả quyết sẽ cần thực hiện một "cuộc đại phẫu" và mang về đến 10 cầu thủ mới nếu muốn có thể cải thiện tình hình bi đát M.U lúc bấy giờ:
"Thực trạng của đội bóng không có gì khó để phân tích cả. Với tôi, rõ ràng là đội bóng sẽ phải cần đến 6,7,8 hoặc thậm chí 10 cầu thủ mới. Trước khi ký hợp đồng với những cầu thủ này, ta phải xác định rõ lối chơi và triết lý bóng đá sẽ được áp dụng là như thế nào."
Không chỉ nhận xét Liverpool đi trước M.U đến 6 năm, Rangnick còn hăm dọa rằng M.U sẽ cần phải mua đến 10 cầu thủ mới để có thể vực dậy đội bóng. Nhưng HLV Ten Hag đã làm được điều mà có lẽ ông thầy người Đức sẽ phải cảm thấy xấu hổ nếu nhìn lại phát biểu gây sốc của bản thân. Chỉ với 5 thương vụ chuyển nhượng (không tính 3 bản hợp đồng theo dạng cho mượn) ở mùa giải năm nay, HLV Ten Hag đã đưa M.U từ một đội bóng hạng 6 trở thành một trong những ứng cử viên cho chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Không những thế, M.U còn đang là đội bóng duy nhất tại xứ sở sương mù còn đang chinh chiến tại các giải đấu cúp như Carabao Cup, FA Cup và Europa League. Mọi thứ tại Old Trafford đã được thay đổi một cách không thể nào tích cực hơn dưới sự lãnh đạo tài tình của cựu thuyền trưởng Ajax. Không những thế, M.U dưới thời HLV Ten Hag còn biến Liverpool trở thành con mồi ngon của Quỷ đỏ và đã có hai lần quật ngã đội bóng của HLV Jurgen Klopp kể từ khi nắm quyền tại sân Old Trafford hồi tháng 5/2022.
Ở lần chạm trán đầu tiên với Liverpool trong chuyến du đấu châu Á ở giai đoạn tiền mùa giải, M.U đã khiến tất cả phải bất ngờ khi giành được chiến thắng với tỉ số 4-0 trên đất Thái Lan. Đến khi vào mùa giải chính thức, HLV Ten Hag tiếp tục khiến HLV Jurgen Klopp phải ôm hận khi xuất sắc quật ngã The Kop tại Old Trafford bằng hai bàn thắng của Jadon Sancho và Marcus Rashford. Trên bảng xếp hạng hiện tại của Ngoại hạng Anh, M.U đang đứng ở vị trí thứ ba với 49 điểm sau 24 trận đã đấu - nhiều hơn 14 điểm so với vị trí thứ 8 của Liverpool.
Với những diễn biến như hiện tại, M.U có cần phải bắt kịp Liverpool nữa hay không? Hay phải chăng 8 tháng của HLV Ten Hag nắm quyền dẫn dắt M.U chính là khoảng cách 6 năm mà HLV Rangnick từng nói đến? HLV Rangnick đã thực sự chạm vào lòng tự ái của các fan trung thành Quỷ đỏ khi thừa nhận Nửa đỏ thành Manchester không bằng một góc của đại kình địch The Kop. Nhưng thật may mắn khi HLV Ten Hag đã đến và đang dần khôi phục lại hình ảnh hào hùng của Quỷ đỏ theo cái cách mà không ai có thể đòi hỏi gì hơn được nữa.
Sau tất cả, lời hăm dọa gây sốc của HLV Rangnick dành cho M.U sau thảm bại trước Liverpool hồi tháng 4/2022 đã thực sự trở thành trò hề. Nhìn vào thực tế, có thể thấy M.U quả thực ở một vị thế khác biệt so với Liverpool. Nhưng tất nhiên không phải theo góc nhìn tiêu cực đến mức nhu nhược mà HLV Rangnick từng mạnh miệng công khai với toàn thể nhân loại khi còn tại vị ở Old Trafford.
