Khả năng chơi chân và hỗ trợ triển khai bóng từ tuyến dưới là một điểm yếu không thể phủ nhận của David de Gea. Ngay từ khi HLV Erik ten Hag nắm quyền dẫn dắt Man United, đã có những luồng ý kiến lo ngại về khả năng De Gea có thể giữ được suất bắt chính trước thách thức từ Dean Henderson.
Dù vậy, chính Dean Henderson là người đã tự "đăng xuất khỏi cuộc chơi" trước khi Ten Hag kịp đưa ra phán quyết về vị trí chính thức trong khung gỗ của Quỷ đỏ. Cuối cùng, De Gea vẫn sẽ là thủ thành số 1 của M.U ở mùa giải năm nay.
De Gea vẫn đang là thủ thành số 1 của M.U bất chấp những tranh cãi hồi mùa Hè
Và chính sự độc tôn này lại càng làm lộ ra thêm những hạn chế trong khả năng chuyền bóng của thủ thành người Tây Ban Nha. Những sai lầm đáng tiếc trong trận thua 0-4 của M.U trước Brentford tại vòng 2 Ngoại hạng Anh chính là minh chứng rõ nhất cho điều này.
Trước tình hình nguy cấp ở vị trí thủ môn, HLV Erik ten Hag đã buộc phải đưa ra những sự thay đổi táo bạo nhưng cần thiết nhằm "chữa cháy" cho vấn đề nan giải của De Gea. Trong trận đại chiến với Liverpool vừa qua, M.U ông thầy người Hà Lan đã từ bỏ lối đá áp đặt kiểm soát thế trận quen thuộc và thay vào đó là một cách chơi trực diện và chuyển đổi trạng thái nhanh.
Hệ quả tất yếu, M.U hoàn toàn thua thiệt Liverpool về thế trận với chỉ 30% thời lượng kiểm soát bóng so với con số áp đảo 70% của đối thủ. Nhưng với cách chơi này, De Gea không còn phải thực hiện những đường chuyền ngắn đầy rủi ro từ phần sân nhà mà thay vào đó là những pha chuyền dài an toàn lên phần sân của đối phương.
Theo thống kê của tờ The Mirror, việc không còn gò bó De Gea vào khâu triển khai bóng ngắn đã mang lại hiệu quả rất bất ngờ. Cụ thể, những quả chuyền dài của De Gea trong trận đấu với Liverpool đã đạt độ chính xác đến 78% - con số này chỉ là 40% trong trận đấu với Brentford và chỉ vỏn vẹn 21% trong trận ra quân trước Brighton.
De Gea đã được tự do phất bóng dài lên trên trong trận đấu với Liverpool thay vì phải gò bó vào khâu chuyền ngắn từ khu vực vòng cấm địa
Có thể khẳng định, những pha chuyền dài chính là giải pháp ngắn hạn hữu hiệu nhất để giúp Ten Hag "chữa cháy" cho những điểm yếu quá nan giải của De Gea. Man United sẽ không còn lo sợ bị "gãy" ở khâu triển khai bóng từ tuyến dưới nếu cứ để cho thủ môn "phất bừa" lên trên.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cách chơi này chỉ thực sự phù hợp khi M.U đá phòng ngự phản công trước những đội bóng có khả năng pressing tốt như Liverpool hay Man City. Còn với những đội chủ động lùi sâu đội hình để phòng thủ, thủ môn của Quỷ đỏ vẫn sẽ phải là người đầu tiên phát động triển khai bóng.
Và đó là lúc mà Ten Hag và M.U sẽ phải tìm kiếm những giải pháp bên ngoài, đó là tìm mua một thủ môn mới nhằm cạnh tranh với chính De Gea. Thời gian gần đây, Quỷ đỏ đã tích cực liên hệ với rất nhiều người gác đền khác nhau tại châu Âu trong bối cảnh Tom Heaton không phải là một "kép phụ" quá chất lượng.
Có thể kể đến một số cái tên đã được M.U đưa vào danh sách theo dõi như Yann Sommer của Borussia Monchengladbach, Kevin Trapp của Eintracht Frankfurt, Tim Krul của Norwich City, Daniel Bachmann của Watford... Rất nhiều thủ môn khá quen thuộc đều đã lọt vào "tầm ngắm" của Quỷ đỏ.
Martin Dubravka đang là cái tên được M.U nhắm đến để mang về sân Old Trafford nhằm gia tăng sức cạnh tranh với David de Gea
Trong số này, Kevin Trapp được cho là cái tên đứng đầu trong danh sách ưu tiên của Quỷ đỏ. Dù vậy, khả năng "Người nhện" của nhà đương kim vô địch Europa League cập bến sân Old Trafford là không cao bởi mức phí chuyển nhượng lên đến 25 triệu euro (khoảng 21 triệu bảng) - theo tiết lộ từ tờ BILD của Đức.
Và theo thông tin mới nhất của tờ The Telegraph của Anh, M.U đã chuyển hướng sang hỏi mượn thủ thành Martin Dubravka của Newcastle United. Mọi thứ hiện vẫn đang trong giai đoạn đàm phán nhưng có một điều chắc chắn rằng Ten Hag đang muốn mang về một thủ môn mới để cạnh tranh với De Gea.
Bên cạnh giải pháp thay đổi lối chơi cho De Gea, Ten Hag cũng đang rất cần một "kẻ thách thức" thực sự nơi khung gỗ để làm đối trọng nhằm thúc đẩy thủ môn hưởng lương cao nhất thế giới thể hiện được những màn trình diễn xuất sắc nhất tại Man United.
Giải pháp "chữa cháy" đầu tiên - bỏ chuyền ngắn để phất bóng dài - dành cho De Gea đã được Ten Hag áp dụng thành công trong trận thắng nhọc trước Liverpool. Và thời gian sẽ cho chúng ta biết liệu giải pháp "chữa cháy" thứ hai - tìm mua một thủ môn mới - có được M.U triển khai hiệu quả như mong đợi hay không.
Ten Hag cuối cùng cũng đã tìm ra được những giải pháp ngắn hạn để giúp "chữa cháy" cho De Gea
Nhưng dù sao đi nữa, cả hai giải pháp trên vẫn chỉ là những phương án mang tính chất ngắn hạn. Điều mà HLV Erik ten Hag cần nhất trong quá trình tái thiết lâu dài và bền vững cho Man United là một thủ môn có khả năng chơi chân thượng thừa.
Và cái tên khả dĩ nhất không phải ai khác chính là Dean Henderson - "kẻ thách thức" một thời của David de Gea sẽ quay trở lại Old Trafford vào mùa Hè 2023 sau khi kết thúc quãng thời gian khẳng định bản thân tại Nottingham Forest.