Man United là CLB có lực lượng cổ động viên hùng hậu nhất trên thế giới, đó là một thực tế không phải bàn cãi. Theo số liệu thống kê từ Cơ quan nghiên cứu thị trường toàn cầu Kantar vào năm 2019, có khoảng 1,1 tỷ người hâm mộ bóng đá chọn M.U là đội bóng mà họ hâm mộ và cổ vũ.
Lực lượng "fan cứng" đông đảo cộng với chiến lược phát triển đặt nặng yếu tố hình ảnh để thu lợi chính là những nguyên nhân khiến M.U không ít lần bị chế giễu là "CLB thương mại". Đến chính một người trong cuộc như HLV Louis van Gaal cũng phải thẳng thắn đưa ra lời nhận xét gây đau lòng như thế với đội bóng mà ông từng dẫn dắt.
Man United là đội bóng sở hữu lực lượng CĐV đông đảo nhất thế giới
Hồi cuối tháng 3 năm nay, cựu thuyền trưởng của Quỷ đỏ đã từng cảnh báo hậu bối Erik ten Hag không nên nhận lời dẫn dắt một CLB như Man United vì cho rằng đội chủ sân Old Trafford không phải là CLB bóng đá đúng nghĩa:
"Erik ten Hag là một HLV tuyệt vời. Thế nhưng, Man United là một CLB thương mại vậy nên đó sẽ là một sự lựa chọn gây khó khăn cho các HLV.
"Tốt hơn hết thì anh ấy (Ten Hag) nên chọn dẫn dắt một CLB bóng đá. Tôi sẽ không khuyên anh ấy gì cả mà anh ấy nên là người chủ động gọi điện để hỏi ý kiến của tôi. Dù sao đi nữa, anh ấy nên chuyển đến một CLB bóng đá đúng nghĩa thay vì một CLB thương mại."
Và thực tế lại không như những gì Van Gaal muốn, HLV Erik ten Hag đã gạt bỏ mọi định kiến và sự đàm tiếu từ mọi phía để chấp nhận đương đầu với những thử thách mới tại Man United. Có thể nói Ten Hag là một con người rất dũng cảm khi dám tiếp nhận M.U sau khi đội bóng đã trải qua một mùa giải thảm họa và xuống dốc về nhiều mặt.
Van Gaal từng thẳng thắn khuyên Ten Hag không gia nhập Man United và chê bai đội bóng cũ là một "CLB thương mại"
Và với kỷ luật thép vốn có của mình, Ten Hag đã và đang dần mang đến những tín hiệu khởi sắc dành cho M.U, ít nhất là trong giai đoạn tiền mùa giải 2022/23. Không chỉ đưa ra những quy định khắt khe trong việc sinh hoạt ở trong lẫn ngoài sân bóng, vị chiến lược gia 52 tuổi còn đang dần xé toạc cái mác "CLB thương mại" mà Louis van Gaal đã từng tuyên bố.
Trong chuyến du đấu trước đây của Man United, các cầu thủ của Quỷ đỏ luôn phải cam kết tham gia những hoạt động quảng cáo và gây dựng hình ảnh với các đối tác để giúp xây dựng hiệu ứng truyền thông tích cực cho đội bóng.
Tuy nhiên, những nghĩa vụ này đã được giảm đi trông thấy dưới thời HLV Erik ten Hag. Một minh chứng cụ thể nhất cho sự cân bằng về khía cạnh bóng đá và thương mại của M.U chính là động thái từ chối cho M.U tham gia quay phim tại Australia.
Erik ten Hag tỏ rõ sự quyết tâm và sắt đá ngay từ những ngày đầu tiên nhậm chức tại Old Trafford
Theo nguồn tin từ tờ The Mirror, kênh MUTV - kênh truyền hình chính thức của Man United - đã đưa ra ý tưởng cho một vài ngôi sao của đội bóng tham dự buổi ghi hình tại trường quay của phim Neighbours - một bộ phim truyền hình ăn khách và nổi tiếng bậc nhất của Australia trong gần 40 năm qua.
Thế nhưng, HLV Erik ten Hag đã lập tức chặn đứng kế hoạch mang đậm tính chất thương mại này. Quan điểm của ông thầy 52 tuổi là rất rõ ràng: không có gì có được phép gây gián đoạn và cản trở kế hoạch tập luyện của đội bóng trước thềm mùa giải mới.
Và kỷ luật thép của Ten Hag đã được đền đáp với thành tích thi đấu rất ấn tượng của M.U trong chuyến du đấu tại châu Á. 3 chiến thắng và 1 trận hòa rõ ràng là những kết quả rất đáng khích lệ dành cho M.U dưới triều đại mới.
HLV Erik ten Hag đã ngăn chặn các cầu thủ M.U tham gia ghi hình tại phim trường của bộ phim Neighbors nổi tiếng của Australia
Sẽ không dễ để M.U gỡ cái mác "CLB thương mại" ra khỏi cái tên thương hiệu toàn cầu của mình. Một phần vì chiến lược của CLB và một phần vì lượng CĐV quá hùng hậu mà Quỷ đỏ đang sở hữu.
Nhưng với chiến lược rõ ràng và thái độ cứng rắn của HLV Erik ten Hag về khía cạnh chuyên môn sân cỏ, có lẽ HLV Louis van Gaal nên soạn sẵn một bài phát biểu để ngợi khen hậu bối trong tương lai và nói lời xin lỗi đội bóng cũ về lời chê bai không đáng có hồi đầu năm nay.