Chỉ chưa đầy 4 ngày sau trận thắng 2-1 trước Liverpool trên sân Old Trafford, các cầu thủ Man United đã phải hành quân đến sân St Mary của Southampton trong trận đấu sớm nhất tại vòng 3 Ngoại hạng Anh.
Dưới cái nắng gay gắt giữa trưa tại Anh, cả hai đội đã không thể tạo ra được một nhịp độ thi đấu cao như kỳ vọng. Pha đệm lòng bóng sống của Bruno Fernandes ở phút thứ 55 chính là pha lập công duy nhất của trận đấu giúp Man United ra về với 3 điểm trọn vẹn.
M.U đã có được chiến thắng thứ 2 liên tiếp ở mùa giải năm nay sau khi vượt qua Southampton với tỉ số 0-1
Ở trận đấu với Southampton, HLV Erik ten Hag tiếp tục giữ nguyên toàn bộ bộ khung và lối chơi của M.U y hệt như trong trận tiếp đón Liverpool hồi đầu tuần. Bộ đôi Harry Maguire và Cristiano Ronaldo tiếp tục ngồi trên băng ghế dự bị. Không những thế, Quỷ đỏ vẫn tiếp tục thể hiện lối đá trực diện và chuyển đổi trạng thái nhanh thay vì áp đảo quyền kiểm soát bóng.
Trong 2 trận đấu đầu tiên trước Brighton và Brentford, M.U đều là đội nắm giữ quyền kiểm soát thế trận với tổng thời lượng kiểm soát bóng luôn ở mức 60% trở lên. Nhưng đổi lại, HLV Erik ten Hag đã phải đón nhận 2 thất bại liên tiếp và đã buộc phải đưa ra sự thay đổi triệt để.
Trong trận cầu sinh tử với đại kình địch Liverpool, M.U đã hoàn toàn lột xác cả về mặt nhân sự lẫn lối chơi. Không còn những pha triển khai bóng rườm rà tiềm ẩn nhiều rủi ro từ phần sân nhà nữa mà thay vào đó là những pha chuyền bóng trực diện và dứt khoát thẳng lên tuyến trên.
M.U đã chấp nhận từ bỏ cách chơi áp đặt thế trận và kết quả là 2 trận thắng liên tiếp dành cho HLV Erik ten Hag và các học trò
Kết quả tích cực có được trước The Kop chính là cơ sở rõ ràng nhất để Ten Hag tiếp tục "đánh mất bản sắc" của chính mình và giữ nguyên lối chơi mang đậm phong cách phòng ngự phản công của người tiền nhiệm Ole Gunnar Solskjaer.
3 điểm nhọc nhằn trước Southampton là một thành quả xứng đáng với những nỗ lực rất đáng khen ngợi của các cầu thủ M.U cũng như cách ứng biến linh hoạt của HLV Ten Hag. Cả hai trận đấu vừa qua cho thấy M.U đã chấp nhận đánh đổi lối đá hoa mỹ để đổi lấy điều quan trọng nhất trong bóng đá. Đó chính là kết quả.
Không phải đến tận bây giờ mả HLV Erik ten Hag mới ngộ ra được chân lý "bóng đá là để chiến thắng" và đập tan cái suy nghĩ "đá cho vui" hoặc "đá đẹp thì thua cũng sướng" của một số bộ phận người hâm mộ.
Trước một Southampton có lối đá khó chịu, M.U vẫn giữ nguyên cách triển khai bóng trực diện nhằm giảm thiểu rủi ro nơi phần sân nhà
Trong buổi họp báo ra mắt Man United cách đây 3 tháng, vị chiến lược gia người Hà Lan từng mạnh dạn đưa ra lời hứa với người hâm mộ Quỷ đỏ rằng ông muốn M.U sẽ chơi một thứ bóng đá hấp dẫn mang đậm tính biểu diễn.
Dù vậy, câu nói được HLV Te Hag khéo léo chèn thêm sau đó mới chính là điểm nhấn có giá trị thực tiễn nhất ở thời điểm hiện tại:
"Tôi rất mong chờ để được bắt đầu nhiệm vụ của mình, đó là dẫn dắt một CLB có lịch sử vĩ đại như Man United. Chúng tôi sẽ cố gắng đưa đội bóng trở lại với vị thế vốn có. Có rất nhiều lý do để chúng ta cùng trông chờ vào mùa giải sắp tới.
"Thứ nhất, chúng tôi muốn khiến cho người hâm mộ phải cảm thấy tự hào về đội bóng. Thứ hai, thử thách là rất lớn bởi tình hình thực tế của CLB là không thực sự tốt. Tôi muốn tạo ra một tập thể cạnh tranh và thúc đẩy lẫn nhau và cùng đồng lòng mang đến kết quả tốt nhất cho CLB.
"Và bởi đây là Nhà hát của Những Giấc mơ, tôi muốn mang đến một thứ bóng đá hấp dẫn và đẹp mắt. Nhưng nếu không thể đá đẹp, chúng tôi vẫn sẽ phải tìm cách để có thể giành được chiến thắng."
Trong ngày ra mắt Man United, HLV Erik ten Hag đã hứa rằng ông sẽ tìm cách mang chiến thắng về cho M.U nếu thất bại trong việc thi triển lối đá đẹp mắt và hào nhoáng
Thật vậy, HLV Ten Hag đã giữ đúng lời hứa của mình với người hâm mộ Man United từ đầu mùa giải rằng ông muốn áp dụng một lối đá hoa mỹ cho Quỷ đỏ. Thế nhưng, 2 trận thua liên tiếp trước Brighton và Brentford đã buộc ông thầy 52 tuổi phải tạm gác lại "tham vọng đá đẹp" để giúp M.U có thể tìm lại được niềm vui chiến thắng.
M.U dù đang thể hiện một lối đá có phần thô kệch và không thực sự hào nhoáng trên sân cỏ nhưng điểu quan trọng nhất vẫn là 3 điểm. Như HLV Ten Hag đã từng chia sẻ, M.U vẫn sẽ phải hướng đến mục tiêu cuối cùng là giành được chiến thắng nếu thất bại trong việc trình diễn một lối đá tấn công cởi mở và "mê hoặc lòng người".
Thẳng thắn mà nói, M.U sẽ cần trải qua một quá trình tái thiết rất dài nếu muốn thực hiện tham vọng trình diễn một thứ bóng đá hấp dẫn mang đậm tính biểu diễn của HLV Erik ten Hag.
Bởi lẽ, chỉ trừ một vài nhân tố nhất định, hầu hết các cầu thủ hiện tại của Man United chỉ thực sự phù hợp với cách chơi rình rập có từ thời của Ole Gunnar Solskjaer thay vì lối đá áp đặt thế trận mà HLV Ten Hag đang mong muốn xây dựng.
Không phải lối đá đẹp, chiến thắng mới là điều quan trọng nhất M.U vào thời điểm hiện tại
HLV Ten Hag đã chấp nhận thay đổi để tận dụng tối đa những con người hiện có của M.U và dàn sao của Quỷ đỏ cũng đã cho thấy được sự đồng lòng cũng như sự quyết tâm để mang về những kết quả tốt nhất cho đội bóng.
Ở thời điểm hiện tại, người hâm mộ M.U đừng kỳ vọng và một M.U thi đấu hào nhoáng và đẹp mắt. Thay vào đó, CĐV Quỷ đỏ hãy cùng chung sức ủng hộ hết mình cho đội bóng để Man United có thể hướng đến mục tiêu quan trọng nhất trong bóng đá hiện đại. Đó là chiến thắng, chiến thắng và chiến thắng.