Trong những ngày đầu chuyển đến Man United, HLV Erik ten Hag đã thể hiện rõ mục tiêu của ông là xây dựng Man United trở thành một đội bóng có lối đá áp đặt thế trận với triết lý bóng đá mang đậm màu sắc tấn công tổng lực.
Và tất cả mọi cầu thủ, từ tiền đạo cho đến thủ môn, đều phải cùng tham gia vào trong quá trình phát triển bóng và giữ quyền kiểm soát bóng. Không cần phải là chuyên gia để có thể nhận thấy David de Gea không phải là mẫu cầu thủ phù hợp với lối đá hiện đại nhưng cầu kỳ này của HLV Erik ten Hag.
De Gea chính là hình mẫu của một thủ môn cổ điển với lối chơi thụ động và quá "một màu"
Thủ thành 30 tuổi người Tây Ban Nha chỉ có một điểm mạnh duy nhất đó là khả năng phản xạ nhanh như chớp để tạo ra những pha cứu thua cực kỳ đẹp mắt. Còn lại, De Gea đều không giỏi ở những kỹ năng quan trọng khác của một thủ môn như ném bóng, đón bóng bổng, bắt penalty, làm chủ vòng cấm và đặc biệt là chuyền bóng bằng chân.
Những sai lầm chí mạng trong trận thua 0-4 của M.U trước Brentford tại vòng 2 Ngoại hạng Anh chính là những minh chứng rõ rệt và thực tiễn nhất cho sự yếu kém của De Gea trong khả năng xử lý bóng bằng chân của mình.
Chính vì điểm yếu quan trọng này mà De Gea đã bị loại khỏi đội tuyển Tây Ban Nha và đánh mất luôn suất dự bị vào tay của David Raya và Robert Sanchez. Bởi lẽ, HLV Luis Enrique là người cũng chú trọng vào khâu kiểm soát bóng và yêu cầu thủ môn phải có kỹ năng chuyền bóng thượng thừa để có thể vận hành trơn tru sơ đồ chiến thuật của mình.
Khả năng chơi chân hạn chế của De Gea đang vô tình trở thành áp lực lên toàn bộ hệ thống chiến thuật của M.U
Với HLV Erik ten Hag, không phải là ông thầy người Hà Lan không nhìn ra được nguy cơ từ khuyết điểm chơi chân của De Gea. Theo nguồn tin từ trang ESPN, vị chiến lược gia người Hà Lan đã xác định ngay từ đầu vị trí thủ môn là một trong những vấn đề cần được giải quyết tại M.U trước thềm mùa giải mới.
Dù vậy, HLV Ten Hag cho rằng giải pháp tốt nhất là "không tạo ra thêm sự xáo trộn" cho đội bóng bằng cách tiếp tục tin dùng De Gea - người chỉ còn 1 năm hợp đồng với Quỷ đỏ - và chấp nhận chờ đợi thủ thành Dean Henderson quay trở lại Old Trafford vào năm sau để cạnh tranh sòng phẳng cho suất bắt chính.
Và khi mùa giải 2022/23 khép lại, rất có thể HLV Erik ten Hag sẽ phải tái hiện "sự tàn nhẫn của Pep Guardiola" với chính David de Gea và thẳng tay loại trừ trụ cột hơn 11 năm của Man United. Còn nhớ khi mới chuyển đến Man City vào năm 2016, Pep đã khiến tất cả không khỏi bị sốc khi nhẫn tâm gạt thủ thành Joe Hart ra khỏi kế hoạch của ông tại sân Eitihad.
Pep đã từng loại bỏ Joe Hart một cách không thương tiếc ngay trong mùa giải đầu tiên gia nhập Man City
Dù đang là một trong những thủ môn hàng đầu Ngoại hạng Anh lúc bấy giờ nhưng việc không phù hợp với lối đá triển khai bóng từ tuyến dưới đã khiến số phận của Joe Hart bị thay đổi chớp nhoáng theo một cách mà không ai có thể ngờ đến.
Không chỉ có Pep Guardiola của Man City mà cả Mikel Arteta của Arsenal cũng từng phải đưa ra quyết định gây tranh cãi về vị trí thủ môn. Hồi đầu mùa giải năm ngoái, Pháo thủ đã bất ngờ chi ra 30 triệu bảng để mang về Aaron Ramsdale - thủ môn đã liên tục xuống hạng trong những mùa giải trước đó - để thay thế cho công thần Bernd Leno.
Và kết quả thì như chúng ta đã biết, cả Pep lẫn Arteta đều đã sở hữu hai thủ môn chơi chân xuất sắc bậc nhất Ngoại hạng Anh là Ederson và Ramsdale và đang gặt hái những thành quả xứng đáng từ những quyết định tàn nhẫn nhưng đúng đắn của mình.
Ten Hag sẽ phải chờ đợi thêm 1 năm để có thể hoàn thành sứ mệnh của Solsa dành cho Dean Henderson tại Old Trafford
Rõ ràng, đó là điều mà HLV Erik ten Hag sẽ phải học theo và áp dụng với David de Gea vào cuối mùa giải năm nay. M.U rất cần một thủ môn có tư duy kiểm soát vòng cấm và sở hữu khả năng chơi chân ổn định để có thể vận hành lối đá kiểm soát bóng một cách tối ưu nhất.
Hiện tại, vị trí số 1 trước khung gỗ của Quỷ đỏ vẫn sẽ được De Gea "độc chiếm" vì đơn giản là M.U không hề có thủ môn dự bị chất lượng. Trừ khi những sai lầm tai hại như trận đấu với Brentford tiếp tục xuất hiện với tần suất dày đặc hơn, HLV Erik ten Hag có thể sẽ phải cân nhắc "làm mạnh tay" với De Gea ngay trong kỳ chuyển nhượng đầu năm 2023.