5. Shinji Okazaki - Nhật Bản
Trong hành trình cổ tích của Leicester City mùa giải 2015/16, người hâm mộ thường xuyên nhắc về Jamie Vardy, Riyad Mahrez hay N’Golo Kante, còn cái tên Shinji Okazaki dường như bị bỏ quên. Tuy nhiên trên thực tế, chân sút người Nhật Bản là một trong những nhân tố quan trọng bậc nhất đội hình "Bầy cáo" lúc bấy giờ.
Là một tiền đạo nhưng vì lối chơi chung, Okazaki chấp nhận lùi sâu để sắm vai người tạo ra mối liên kết giữa 2 tuyến với vai trò tiền vệ. Sự bền bỉ giúp tuyển thủ sinh năm 1986 hoạt động như một cỗ máy không biết mệt mỏi.
Mặc dù sở hữu thân hình khiêm tốn nhưng khả năng không chiến và sự xông xáo của Okazaki tạo điều kiện cho anh trở thành cầu thủ châu Á xuất sắc nhất lịch sử Leicester sau 114 lần ra sân.
4. Tim Cahill - Australia
Không hào nhoáng, xuất chúng như thế hệ đàn anh Mark Viduka hay Harry Kewell, nhưng những gì mà Tim Cahill thể hiện đủ để anh được xem là gương mặt ưu tú nhất, đại diện cho nền bóng đá Úc nói riêng và châu Á nói chung trong khoảng chục năm trở lại đây.
Về mặt địa lý, Australia không thuộc châu Á, nhưng nếu xét về khía cạnh bóng đá thì lại khác. Vào năm 2006, thượng tầng xứ sở chuột túi đã làm đơn kiến nghị lên FIFA để chuyển sang làm thành viên của LĐBĐ châu Á và đã được chấp thuận. Vì vậy cho đến ngày nay, Socceroos vẫn là một thành viên của lục địa lớn nhất hành tinh.
Khởi nghiệp từ câu lạc bộ Millwall, tuy nhiên khi nhắc đến Tim Cahill, người hâm mộ thường nhớ đến những ngày tháng anh khoác áo Everton hơn. Suốt 8 năm chơi bóng cho nửa xanh vùng Merseyside, Tim Cahill ghi đậm dấu ấn nhờ lối chơi nhanh nhẹn, thông minh và nhiệt huyết. 68 bàn thắng sau 228 trận đấu là những mà Tim để lại Goodison Park như một di sản ở giải Ngoại hạng Anh.
3. Kaoru Mitoma - Nhật Bản
Kaoru Mitoma đã và đang nổi lên như một hiện tượng gây sốt làng túc cầu thế giới. Không những vậy, ngôi sao người Nhật Bản còn khiến người hâm mộ nể phục với những chuỗi câu chuyện sau ánh đèn sân cỏ đáng ngưỡng mộ của mình.
Được biết, Mitoma từng trì hoãn bóng đá để trở về giảng đường thực hiện luận án về rê bóng. Kết quả, chàng "cử nhân" xứ hoa anh đào đang vận dụng thực tế những kiến thức đó để trở thành "sát thủ 1v1" đỉnh nhất giải Ngoại hạng Anh.
Trong hành động, toàn bộ pha solo của Mitoma chỉ kéo dài chưa đầy 10 giây. Tại vòng 2 giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh mùa 2023/24, Mitoma khiến cả nước Anh rung chuyển với tình huống tả xung hữu đột từ giữa sân. Việc vượt qua 4 cầu thủ phòng ngự to cao hơn mình ở tốc độ cao là điều phi thường với một người châu Á như Mitoma.
Nếu tiếp tục giữ vững phong độ chói sáng, Kaoru Mitoma hoàn toàn có thể là cái tên tiếp theo thuộc biên chế Brighton sở hữu mức phí chuyển nhượng 100 triệu bảng.
2. Son Heung-min - Hàn Quốc
Kể từ khi gia nhập Tottenham vào năm 2015 từ Leverkusen, Son Heung-min sớm khẳng định bản thân là cầu thủ chủ chốt của "Gà trống". Tốc độ, kỹ năng và khả năng dứt điểm điêu luyện là những gì Sonny có để bước vào hàng ngũ siêu sao.
Tiền đạo người Hàn Quốc đã 2 lần giành được giải thưởng Bàn thắng đẹp nhất mùa, 1 lần giành chiếc giày vàng, là cầu thủ châu Á đầu tiên đạt mốc 100 bàn và cũng là người châu Á đầu tiên được trao cho tấm băng thủ quân ở Ngoại hạng Anh.
Theo thống kê của Opta, Son Heung-min đã vượt qua Cristiano Ronaldo về thành tích ghi bàn (106 so với 103) và số lần lập hat-trick (4 so với 3). Thế nhưng, danh hiệu là thứ cản bước chân sút sinh năm 1992 trở nên vĩ đại hơn vị trí số 1 trong danh sách lần này.
1. Park Ji-sung - Hàn Quốc
Park Ji-sung đến châu Âu với mơ ước trở thành “Cha Bum Kun thứ hai” của bóng đá Hàn Quốc. Nhưng cầu thủ này thậm chí còn vượt qua cả cái bóng vĩ đại của bậc tiền bối. Dưới bàn tay của Sir Alex Ferguson, Park Ji-sung đã vươn tới tầm cao mới so với thời còn thi đấu cho PSV Eindhoven.
Tại Man United, người hâm mộ gọi Park Ji-sung là “người ba phổi” vì thể lực sung mãn và phong thái thi đấu kiên cường bất khuất trước những đối thủ cứng cựa tại trời Âu. Trong 7 chiến dịch chinh chiến cùng "Quỷ đỏ", Park trở thành một phần không thể thiếu trong đội hình, đóng góp vào thành công của đội bóng cả trong nước lẫn đấu trường quốc tế.
Bấy nhiêu thôi cũng đủ để khẳng định chẳng có cầu thủ châu Á nào sánh bằng Park Ji-sung với 4 chức vô địch Premier League, 1 danh hiệu Champions League, 2 siêu cúp Anh, 3 League Cup... Và cho đến tận ngày nay, Park Ji-sung vẫn luôn là cái tên được các CĐV Man United đặc biệt yêu thích mỗi khi được điểm mặt gọi tên.
