Theo lịch thi đấu, Al Ittihad lẽ ra đã phải hoàn tất lượt trận thứ 2 ở vòng bảng AFC Champions League. Tuy nhiên CLB của Karim Benzema bỗng bất ngờ từ chối ra sân thi đấu trong chuyến hành quân chạm trán Sepahan.
Nguyên nhân được xác định là vì... 1 bức tượng trong sân vận động Naghsh-e Jahan. Tượng bán thân của vị tướng Qasem Soleimani được đặt giữa 2 băng ghế huấn luyện, ngay trước lối tiến ra sân của đường hầm tại thánh địa CLB Iran.
Trước khi qua đời vào năm 2020, Soleimani được giới quan sát đánh giá là nhân vật quyền lực số 2 tại Iran. Mối quan hệ giữa quốc gia này với Saudi Arabia trở nên căng thẳng sau vụ tấn công đại sứ quán Saudi Arabia của nhóm quân nhân Iran có tên gọi Basij tại Tehran.
Nhiều đội bóng Saudi Arabia từng từ chối thi đấu tại Iran trong 7 năm liền và tình hình chỉ được dịu đi trong thời gian gần đây. Tháng trước, Al Nassr của Cristiano Ronaldo đã có chuyến làm khách đối đầu Persepolis và được chào đón vô cùng nồng hậu.
Al-Ittihad chốt giá khủng mời gọi ‘bệnh binh’ của Juve
Arab News cho biết ban đầu Al Ittihad đề nghị Ban tổ chức hoãn trận đấu trong vòng 90 phút. Sau khi đánh giá tình hình, đương kim vô địch Saudi Pro League vẫn quyết định không ra sân, rồi di chuyển ra sân bay trở về Saudi Arabia.
Sở hữu dàn tân binh chất lượng bao gồm không chỉ Benzema mà còn N'Golo Kante và Fabinho, Al Ittihad không giấu giếm tham vọng thâu tóm danh hiệu châu lục mùa này. Ở trận ra quân, đoàn quân do HLV Nuno Espirito Santo dẫn dắt đã giành chiến thắng 3-0 tưng bừng.
Video: Benzema lập hat-trick
Nguồn: On Sports
Sinh ra tại Lyon với cha mẹ đều là người Algérie, Benzema bắt đầu sự nghiệp của mình với câu lạc bộ quê hương Olympique Lyonnais vào năm 2005, đóng góp vào ba chức vô địch Ligue 1. Vào năm 2008, anh được vinh danh là Cầu thủ của năm và được chọn vào Đội hình tiêu biểu của năm khi anh kết thúc mùa giải với tư cách là cầu thủ ghi bàn hàng đầu và giành chức vô địch quốc gia thứ tư trong sự nghiệp và danh hiệu Coupe de France đầu tiên.
