Chelsea không che giấu ý định tìm người kế nhiệm N'Golo Kante ở hàng tiền vệ của mình. Ngôi sao người Pháp dính rất nhiều chấn thương trong những mùa giải gần đây và đã nghỉ thi đấu kể từ giữa tháng 8 vừa qua.
Đội bóng thành London đã ký hợp đồng với Kante từ Leicester City vào năm 2016, chỉ vài tuần sau khi cầu thủ này cùng Bầy cáo làm sửng sốt làng túc cầu thế giới với chức vô địch Ngoại hạng Anh lịch sử. Cập bến Stamford Bridge, Kante bắt đầu trở thành tiền vệ hàng đầu thế giới với các danh hiệu Champions League, Europa League, FIFA Club World Cup và FA Cup trong thời gian khoác áo Chelsea.
Ngôi sao người Pháp đã chơi 262 trận cho The Blues, tuy nhiên tần suất ra sân của anh ngày càng rời rạc. Mùa trước, tiền vệ 31 tuổi bỏ lỡ gần 1/3 số trận đấu tại Ngoại hạng Anh vì chấn thương. Còn mùa này, anh ấy mới chỉ ra sân vỏn vẹn 2 lần.
Những bước chạy của Kante trên sân ngày càng ít xuất hiện dần vì chấn thương.
Dù vẫn được đánh giá là một cầu thủ world-class nhưng thời gian thi đấu hạn chế khiến Kante không còn tạo được ảnh hưởng tại Stamford Bridge. Chủ tịch Boehly hiểu rất rõ điều này. Ông tin rằng đã đến lúc Chelsea nên nói lời chia tay với công thần nhiều năm của mình, nhất là khi hợp đồng của anh sẽ hết hạn vào cuối mùa giải này.
Rất nhiều nguồn tin đã phân tích và dự đoán về người sẽ thay thế Kante trong những năm tới cho Chelsea. Declan Rice chính là cái tên được xem là phù hợp nhất với Boehly vào lúc này. Từng ăn tập tại học viện Cobham thời niên thiếu, Rice chuyển đến West Ham và trở thành đội trưởng tại đây. Anh cũng là một phần quan trọng của tuyển Anh và được đánh giá là tiền vệ trụ xuất sắc hàng đầu châu Âu.
The Blues từng rất muốn đưa Rice trở lại Stamford Bridge vào mùa hè năm 2021, sau khi anh góp mặt tại EURO 2020. Nhưng với mức phí 150 triệu bảng mà West Ham yêu cầu, thương vụ này phải tạm gác lại. Với việc hợp đồng của Rice có thời hạn đến năm 2025, HLV David Moyes tự tin tuyên bố ngôi sao của đội mình không phải để bán.
Boely không tiếc 100 triệu bảng để mang Rice về Stamford Bridge.
Tuy nhiên, giới chuyên môn tin rằng mức phí của Rice sẽ chỉ còn dao động trong khoảng 100 triệu bảng vào kỳ chuyển nhượng tiếp theo. West Ham không thể giữ chân tiền vệ 23 tuổi đến cùng, nhất là khi anh vẫn chưa đồng ý gia hạn hợp đồng với họ. Vì thế, Boehly rất có thể sẽ dùng số tiền trên để chiêu mộ Rice về thay thế Kante. Mục đích của ông không gì khác ngoài việc xây dựng đội hình Chelsea thật vững chắc trong nhiều năm tới.