Được kỳ vọng sẽ mang làn gió mới đến Stamford Bridge, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về tài dụng quân của Graham Potter trong trận đấu đầu tiên trước Salzburg. Tuy nhiên, chất 'dị' của 'Phù Thủy' đến từ West Midland lại gặp phải không ít ý kiến trái chiều.
Được đề cập nhiều hơn cả là việc ông 'cất' 2 tân binh hàng phòng ngự là Kalidou Koulibaly và Wesley Fofana, những cầu thủ mà Todd Boehly đã cất công đem về trong mùa hè này với tổng 'thiệt hại' lên đến 118 triệu euro. Tuy nhiên, không phải là không có lí do để giải thích cho sự lựa chọn của chiến lược gia người Anh.
2 tân binh đắt giá không góp mặt trong danh sách xuất phát của Graham Potter
Đầu tiên phải kể đến là sơ đồ đội hình mà Graham Potter đang vận hành. Trái với lầm tưởng của nhiều người về một đội hình 4-2-3-1 với James bên cánh phải, Cucurella ở hành lang đối diện và 2 cầu thủ chắn trước khung thành của Kepa là cặp đối tác Azpilicueta và Thiago Silva. Thực tế trong trận đấu, Potter đã biến hóa thành sơ đồ 3 hậu vệ với Azpilicueta lệch phải, Cucurella lệch trái và Thiago Silva ở trung tâm hàng phòng ngự, sơ đồ quen thuộc như ông vẫn thường sử dụng ở Brighton.
Kế đến phải kể đến là vai trò của 3 cầu thủ phòng ngự trong lối chơi chung của toàn đội cũng như bộ chỉ số cần thiết cho các vị trí trên. HLV Graham Potter muốn tận dụng khả năng kiểm soát bóng và những đường chuyền nhịp nhàng của những người Tây Ban Nha ở hai vị trí hậu vệ lệch để đảm bảo quyền kiểm soát và hỗ trợ cầu thủ chơi thấp nhất hàng tiền vệ là Jorginho trong quá trình tổ chức.
Kinh nghiệm là yếu tố giúp 2 lão tướng Azpilicueta và Thiago Silva vẫn được tin dùng ở hàng phòng ngự
Đồng thời, cả Marc Cucurella và Cesar Azpilicueta sẽ dần di chuyển dọc theo khu vực Half-Space (hành lang trong) để đảm bảo quân số và các phương án tấn công của Chelsea bởi cả 2 đều là mẫu cầu thủ có khả năng tạt bóng sớm cũng như treo bóng vào phía trong một cách hữu hiệu.
Bên cạnh đó, sự cần mẫn, kinh nghiệm trận mạc và tố chất chỉ huy của Cesar sẽ giúp 1/2 bên phải sân theo hướng tấn công của Chelsea bao gồm Kai Havertz, Mason Mount và Reece James phối hợp pressing một cách nhịp nhàng.
Trong khi ở cánh đối diện, tầm hoạt động rộng và thể lực sung mãn sẽ giúp Cucurella có cơ hội bước lên trám vào hành lang cánh trái, tạo điều kiện cho Raheem Sterling có thể bó vào trung lộ mà vẫn đảm bảo đủ quân số ở từng khu vực.
Ở tình huống phút thứ 38, hai trung vệ lệch của Chelsea bước lên giúp Chelsea có lợi thế quân số trong khu vực 16m50 và chính Azpilicueta là người phất bóng ra sau hàng hậu vệ đối phương cho Sterling
Cũng trong tình huống ngay sau đó, Marc Cucurella nhanh chóng di chuyển xuống biên trái để phối hợp với Sterling rồi thực hiện đường căng ngang vào phía trong
Thiago Silva với thế mạnh là khả năng đọc tình huống sẽ đóng vai trò chốt chặn cuối cùng để thực hiện những tình huống bọc lót.
Vậy với vai trò và những tiêu chí cần đáp ứng của bộ ba hậu vệ mà Potter đang xây dựng, Koulibaly và Fofana sẽ thi đấu ở vị trí nào? Có một điểm cần nhớ là ngay trong trận thua ngày ra quân, bàn thua của Chelsea đến từ tình huống đọc tình huống không tốt của chính bộ đôi tân binh này và trên thực tế thì cả 2 đều không được đánh giá cao ở khả năng đọc tình huống, vì vậy vị trí hậu vệ quét của Thiago Silva gần như là bất khả xâm phạm.
Wesley Fofana có thể sẽ được luân phiên sử dụng với thủ quân Cesar Azpilicueta nhưng trong trận đấu với Salzburg vừa rồi yếu tố kinh nghiệm sẽ được lưu tâm và một chiến binh đã chinh chiến nhiều năm như Azpilicueta sẽ là một phương án an toàn hơn.
Tình huống mắc sai lầm của Koulibaly và Fofana trong trận đấu với Dinamo Zagreb
Trong khi đó, tương lai của Kalidou Koulibaly mới là đáng lo ngại. Trung vệ người Senegal chưa bao giờ được đánh giá cao về khả năng không chiến cũng như đọc tình huống, trong khi đây là yếu tố tiên quyết đối với hàng phòng ngự thường xuyên dâng cao của Graham Potter. Ngược lại, điểm mạnh của Koulibaly là khả năng tranh chấp tay đôi, điều mà Potter không thật sự cần.
Nói cách khác, không thể phủ nhận Koulibaly là một trung vệ đã khẳng định được đẳng cấp trong suốt thời gian khoác áo Napoli hay Chelsea đã mua hớ một cầu thủ không thể sử dụng. Chỉ đơn giản là trung vệ 31 tuổi và triết lý vận hành của Graham Potter tạm thời 'chưa thuộc về nhau'.
Koulibaly là trung vệ sở hữu sức mạnh và khả năng tranh chấp trong khi Graham Potter lại thích sử dụng những mẫu cầu thủ thiên về đầu óc
Câu chuyện 'trảm tướng' đối với Thomas Tuchel và mối nghi hoặc liệu rằng Graham Potter có đủ sức để thay thế bởi xuất thân từ đội bóng hạng thấp Brighton chắc chắn sẽ còn được nhắc đến cho đến khi Chelsea thực sự lột xác. Ít nhất, nhà cầm quân 47 tuổi đang đem đến một làn gió mới và vẫn còn quá sớm để các cầu thủ Chelsea có thể thấm nhuần triết lý của ông thầy cũng như còn quá sớm để đánh giá tân HLV của Chelsea.