Bella Lin luôn muốn tự kinh doanh ngay ở độ tuổi còn rất trẻ. Hiện tại, cô điều hành GuineaLoft, một công ty chuyên thiết kế và sản xuất các sản phẩm cao cấp như lồng, đồ chơi hay phụ kiện cho thú cưng nhỏ. Nuôi những con vật nhỏ vốn là sở thích của Bella và đây cũng là nguồn cảm hứng khiến cô thành lập công ty hiện tại, công việc mang lại cho cô nguồn doanh thu 409.000 USD (khoảng 9,4 tỷ đồng) trên Amazon trong năm 2023.
01. Tập tành bán hàng từ khi còn nhỏ
Bella thành lập GuineaLoft trên Amazon vào tháng 11/2022 ở tuổi 16, với mục tiêu thiết kế và sản xuất các sản phẩm cao cấp như lồng thú cưng, giường ngủ, máng ăn, bình nước… cho các loài vật nhỏ bé chẳng hạn như chuột lang nhà, "Tôi luôn biết rằng mình muốn trở thành một doanh nhân ngay từ khi còn nhỏ, và ngay từ khi còn học tiểu học, tôi đã bắt đầu tập tành bán hàng, tôi từng tự tay đan các sản phẩm để bán, tôi cũng từng thử bán nước chanh tự làm và từng có một 'doanh nghiệp' nhỏ chuyên bán các loại slime khi học cấp 2. Tôi luôn thử nhiều cách khác nhau để có thể kiếm tiền."
Ý tưởng về GuineaLoft xuất phát từ kinh nghiệm thực tế của Bella. Là một người thích những vật nuôi bé nhỏ, Bella có kinh nghiệm nuôi chuột lang khoảng 6,7 năm. Và giống như tất cả mọi người, cô mua lồng và các sản phẩm cho thú cưng của mình ở cửa hàng, và vấn đề xuất hiện, những chiếc lồng truyền thống thường khá nhỏ và khó vệ sinh, đây cũng là lúc Bella nghĩ rằng cô muốn tự mình tạo ra thứ gì đó.
"Trước khi nghĩ tới việc lập ra GuineaLoft, tôi cũng đã thử tự làm các phiên bản lồng khác nhau. Tôi đã sử dụng các vật liệu như thùng, gạch và các khay nhựa khác và cố gắng kết hợp chúng lại với nhau. Nhưng sau đó, vấn đề nảy sinh, việc vệ sinh chiếc lồng quả thật là một thử thách. Cảm thấy không thể cứ tiếp tục mà không có hệ thống như vậy, tôi bắt đầu vẽ các ý tưởng về những gì tôi muốn ở một chiếc lồng chuột lang ra cuốn sổ tay của mình. Và đó là cách tôi đến với phiên bản đầu tiên của chiếc lồng chuột lang", Bella chia sẻ.
02. Hành trình tạo ra những sản phẩm đầu tiên
Ba của Bella, một lập trình viên, đã kết nối cô với một nhà máy ở Hàng Châu, Trung Quốc, thông qua một khách hàng cũ của mình. Khoảng thời gian ban đầu, Bella dành toàn bộ thời gian sau giờ học để nghiên cứu và kiểm tra chất lượng lồng với nhà sản xuất tại Trung Quốc thông qua hình thức online.
Bella mất khoảng một năm để cho ra phiên bản mẫu đầu tiên của chiếc lồng cho chuột lang, "Khi mới ra mắt GuineaLoft, tôi không chắc liệu khách hàng có muốn thử chiếc lồng của chúng tôi không vì nó quá mới, vì vậy tôi đã không thực hiện bất kỳ hoạt động tiếp thị nào cho 100 chiếc lồng đầu tiên, tôi nghĩ sản phẩm của chúng tôi sẽ không được đón nhận nồng nhiệt", Bella nhớ lại.
Tuy nhiên sau đó, 100 chiếc lồng đã được bán hết chỉ sau 2 tuần mở bán, "Khi thấy 100 sản phẩm đầu tiên đã được bán hết trên Amazon, tôi biết rằng mình phải dốc toàn lực vào việc này", Bella nói.
03. Dốc toàn lực cho GuineaLoft
Hiện tại, Bella đang làm việc với một nhóm 6 người tại nhà máy, họ chịu trách nhiệm sản xuất, vận chuyển sản phẩm, thử sản phẩm cũng như chụp ảnh, quay video sản phẩm. Bella cũng đã mở rộng các sản phẩm dành cho các thú cưng khác như thỏ, chuột hamster hay chim.
"Một số khoản chi phí quan trọng nhất của GuineaLoft bao gồm tiền trả lương cho nhân viên chuỗi cung ứng, vốn mua nguyên liệu thô, chúng tôi cũng cần mua những thứ cần thiết cho việc sản xuất, chi phí vận chuyển. Ngoài ra còn chi phí từ Amazon, một khoản khác là dành cho việc tiếp thị. Toàn bộ lợi nhuận của GuineaLoft hiện đang được tái đầu tư trở lại công ty", Bella bộc bạch.
Năm 2023, doanh thu ròng của GuineaLoft là 409.000 USD (khoảng 9.4 tỷ đồng), trong đó lợi nhuận ròng là 103.000 USD (khoảng 2.3 tỷ đồng), tuy nhiên, "Tôi quyết định không trả lương cho mình thay vào đó đầu tư tiền vào công việc nghiên cứu và phát triển sản phẩm. Tôi may mắn khi có cha mẹ đủ điều kiện để chu cấp cho tôi khi tôi vẫn đang ở độ tuổi đi học", Bella thẳng thắn.
Tính từ đầu năm 2024 tới nay, tổng doanh thu của GuineaLoft rơi vào khoảng 500.000 USD (khoảng 11,5 tỷ đồng).
Bella đã tốt nghiệp cấp 3 vào tháng 6/2024, hiện tại, cô vẫn đang ở nhà, "việc cân bằng giữa việc đi học và điều hành GuineaLoft chắc chắn không phải điều đơn giản, tuy nhiên, tôi vẫn dành ra 20 đến 25 giờ một tuần để làm việc tay trái này của mình."
Hiện tại, Bella làm việc 30 giờ mỗi tuần bên cạnh việc tham gia vào hai khóa học trong thời gian nghỉ hè, cô sẽ tới Đại học Chicago để theo học chương trình đại học của mình vào mùa thu năm 2024. Ba mẹ của Bella vẫn hỗ trợ cô tiền học phí, ngoài ra, Bella cũng đã nhận được một phần học bổng trị giá 25.000 USD (khoảng 570 triệu đồng).
Bella đã từng nghĩ đến việc nghỉ một năm để tập trung cho GuineaLoft, tuy nhiên, cuối cùng cô quyết định không làm vậy và sẽ nhập học rồi tốt nghiệp vào năm 2028, lý do là bởi, "tôi nghĩ một phần lớn lý do là vì tôi thực sự hào hứng với những cơ hội và nguồn lực mà tôi có thể tiếp cận được khi học đại học, tôi cũng háo hức với suy nghĩ không biết liệu mình có thể gặp được những người bạn hay những người cố vấn nào đó có thể giúp tôi phát triển tốt hơn nữa trong công việc kinh doanh của mình hay không."
Năm 2023, Bella đăng kí Bizworld, một chương trình dành cho những nhà khởi nghiệp trẻ, cô cũng dành được một khoản đầu tư trị giá 10.000 USD (khoảng 230 triệu đồng) thông qua chương trình này, "Tôi đã dùng số tiền đó để mua máy cắt laser acrylic đầu tiên của công ty. Chúng tôi đã gặp vấn đề cách đây vài tháng khi sản phẩm của chúng tôi liên tục hết hàng và chúng tôi không thực sự ước tính chính xác chu kỳ vận chuyển. Vì vậy, số tiền đầu tư đó quả thực đã giúp giải quyết vấn đề về hàng tồn kho của chúng tôi. Và một điều nữa là nhờ máy cắt laser acrylic mà chúng tôi có thể thử nghiệm nhiều phiên bản khác nhau và có thể nhanh chóng đưa sản phẩm ưng ý nhất ra thị trường."
04. Thách thức trong kinh doanh
Thách thức lớn nhất mà Bella phải đối mặt trong thời gian điều hành GuineaLoft là việc giao tiếp và phối hợp với nhóm làm việc của cô tại nhà máy tại Trung Quốc, "Có một rào cản lớn giữa chúng tôi: thời gian, khoảng cách, đôi khi thậm chí là ngôn ngữ. Tất cả giao tiếp của chúng tôi đều bằng tiếng Trung. Bố mẹ tôi là người nhập cư, vì vậy tôi có trình độ tiếng Trung khá tốt. Bố cũng giúp tôi khá nhiều trong việc giao tiếp với xưởng bên Trung Quốc."
Một thách thức khác mà Bella gặp phải là việc phát triển sản phẩm và tạo ra các phiên bản mới, "đối với lồng nuôi chuột lang, chúng tôi đã trải qua ít nhất 5 lần cải tiến. Tuy nhiên, sau khi cho ra mắt, chúng vẫn nhận lại những đánh giá không khả quan, chẳng hạn như lồng quá nhỏ với chuột hamster, hoặc vật nuôi vẫn sẽ có thể bò ra bên ngoài. Mỗi một khách hàng có một trải nghiệm khác nhau, vì vậy, việc phát hiện ra sự khác biệt giữa vật nuôi của mọi người và điều chỉnh để tạo ra sản phẩm tốt nhất có thể cho khách hàng là điều cần thiết."
05. Luôn nhìn về phía trước
"Tôi nghĩ rằng với nhiều bậc phụ huynh, khi con cái của họ nói chúng muốn tự kinh doanh một thứ gì đó, họ sẽ rất dễ phủ nhận ý tưởng của con cái và sẽ cho rằng con cái của mình không hề nghiêm túc. Với bố tôi, ông luôn đối xử với tôi như một người lớn. Ông không bao giờ coi nhẹ đam mê của tôi. Tôi thực sự vui vì ông không bao giờ gạt bỏ điều đó, và hãy nhìn xem, hiện tại, tôi đã làm được gì với sở thích của mình", Bella tự hào.
Trong 5 năm tới, Bella có ý định mở rộng công việc kinh doanh của mình sang một tệp sản phẩm đầy đủ hơn, không chỉ là cho những vật nuôi nhỏ, cô muốn mở rộng tệp sản phẩm của mình cho mọi vật nuôi, "chúng tôi cũng đang xem xét thức ăn cho từng vật nuôi, những thứ thú vị để làm phong phú thêm chiếc lồng của chúng. Và tất nhiên, việc mở các cửa hàng trực tiếp là một giấc mơ lớn của tôi. Mục tiêu cuối cùng của tôi đối với GuineaLoft là biến nó trở thành thương hiệu thú cưng nhỏ được công nhận", Bella hào hứng chia sẻ.
Diệu Đan