Nhà phát hành 11 bit Studios (tác giả của Frostpunk và This War of Mine) vừa hợp tác cùng studio độc lập Carbonara Games công bố tựa game mới mang tên Crop, một game nông nghiệp sinh tồn đậm chất u ám, được giới thiệu trong khuôn khổ sự kiện Triple-i Showcase. Crop sẽ ra mắt trên PC qua Steam trước, phiên bản console sẽ phát hành sau ở thời điểm chưa được xác định.
Câu chuyện bắt đầu khi nhân vật chính tỉnh dậy trong tình trạng hỗn độn, nửa người không mảnh vải, bị vứt xuống từ một chiếc xe tải giữa con đường rừng tối tăm trong cơn mưa xối xả. Anh ta lần mò vào một ngôi làng nhỏ hoàn toàn cô lập, bị chia cắt khỏi thế giới bên ngoài bởi một cơn bão dữ. Người dân nơi đây đang trên bờ vực chết đói, và họ gần như ép buộc nhân vật phải tiếp quản một trang trại hoang tàn, mục nát để sản xuất lương thực trong khi chờ đợi sự trợ giúp mãi không đến.
Trồng trọt như một cuộc chiến sinh tồn
Lối chơi nông nghiệp trong Crop được thiết kế cố tình chậm rãi, nặng nề và đòi hỏi sự kiên nhẫn. Mỗi hành động đều tiêu tốn sức lực và thời gian, hai thứ luôn thiếu hụt. Người chơi phải đào đất, gieo hạt, quản lý nhiều loại cây trồng với mức độ chăm sóc khác nhau, sản xuất phân bón để cải thiện chất lượng nông sản, đào mương dẫn nước, lắp đặt máy bơm, tưới cây thủ công vào những ngày khô hạn, phát cỏ để ngăn sâu bệnh, đặt bù nhìn xua chim, phun thuốc và xử lý bệnh trên cây. Kho chứa đồ có giới hạn nhưng có thể nâng cấp dần theo thời gian.
Về sau, trang trại mở rộng sang những khu vực mới, bản thử nghiệm Alpha đã hé lộ một cây cầu đang xây dở dang, khi hoàn thiện sẽ mở ra một cánh đồng thứ hai. Một số công việc cũng có thể được tự động hóa khi trang trại phát triển đến mức nhất định. Bảng màu hình ảnh của game chủ ý u tối: xám, nâu và xanh lá cây nhợt nhạt, khác hẳn với vẻ tươi sáng của đa phần game nông nghiệp thông thường. Những chi tiết nhỏ như bùn bám vào ủng, cỏ rạp xuống khi bước qua, hay dấu lá in trên bùn đất góp phần tạo nên bầu không khí đặc trưng của tựa game.
Bí ẩn và nỗi kinh hoàng ẩn sau luống rau
Song song với việc canh tác, Crop ẩn chứa một câu chuyện bí ẩn mang hơi hướng kinh dị tâm lý. Ngôi làng có những nhân vật mơ hồ về mặt đạo đức: một nữ cảnh sát tên Astrid tiếp cận bí ẩn theo hướng điều tra lý trí, trong khi một người phụ nữ tên Greta xuất hiện trong rừng và ám chỉ đến những thế lực siêu nhiên. Người dân ngày càng trở nên manh động khi cơn đói leo thang. Có người tìm cách hối lộ nhân vật để lấy lương thực riêng thay vì đưa vào kho chung.
Manh mối được thu thập thông qua một hệ thống bản đồ tư duy gọi là "Mind Roots", một công cụ theo dõi trực quan các sự kiện trong câu chuyện, mối quan hệ nhân vật và những tình tiết chưa được giải đáp. Một số sự kiện bị khóa theo thời gian, buộc người chơi phải vừa chạy đua điều tra vừa duy trì trang trại. Những câu hỏi trung tâm xuyên suốt hành trình gồm: tại sao nhân vật bị đưa đến đây? Tại sao không có ai đến giúp đỡ? Ai đang theo dõi từ bóng tối?
Đội ngũ phát triển
Carbonara Games được thành lập đầu năm 2023 bởi ba nhà phát triển kỳ cựu, đặt trụ sở tại Oslo, Na Uy. Frits Olsen từng là giám đốc nghệ thuật của tựa game nổi tiếng Death's Door (Devolver Digital). Adrian Tingstad Husby có 10 năm kinh nghiệm tại Krillbite và từng tham gia thiết kế, viết kịch bản cho Snufkin: Melody of Moominvalley. Torstein Vien là lập trình viên với 6 năm làm việc tại Krillbite. Crop là dự án đầu tay của cả ba người, với sự hỗ trợ từ một số cộng tác viên bên ngoài.
Tại thời điểm buổi trình diễn báo chí, game đang ở giai đoạn Alpha. Nhà phát triển ước tính game có thể ra mắt trước cuối năm nay hoặc đầu năm 2027, nhưng chưa có ngày phát hành chính thức. Giá bán cũng chưa được công bố. Thời lượng hoàn thành cốt truyện chính được ước tính khoảng 15 giờ chơi.
Thế Duyệt