Tàu vũ trụ Voyager đã du hành trong không gian liên sao hơn 47 năm, thu thập dữ liệu quý giá về vũ trụ. Tuy nhiên, do nguồn năng lượng dần cạn kiệt, các kỹ sư NASA đang phải tắt dần các thiết bị khoa học để duy trì hoạt động của hai sứ mệnh mang tính biểu tượng này. Voyager 1 đã ngừng hệ thống tia vũ trụ vào ngày 25/2, trong khi Voyager 2 sẽ tắt thiết bị đo hạt tích điện năng lượng thấp vào ngày 24/3. Nếu không thực hiện các biện pháp này, cả hai tàu có thể chỉ hoạt động thêm vài tháng trước khi cạn kiệt hoàn toàn năng lượng.
Voyager được cung cấp năng lượng bằng nhiệt từ plutonium phân rã, chuyển đổi thành điện năng, nhưng mỗi năm mất khoảng 4 watt điện. Để tiết kiệm năng lượng, nhóm sứ mệnh đã tắt dần các hệ thống không cần thiết, bao gồm một số thiết bị khoa học. Khi được phóng vào năm 1977, mỗi tàu có 10 thiết bị khoa học, nhưng giờ chỉ còn lại ba thiết bị hoạt động. Một số thiết bị dùng để thu thập dữ liệu khi bay qua các hành tinh đã bị tắt ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ thăm dò hệ mặt trời. Sau đó, Voyager tiếp tục sứ mệnh nghiên cứu không gian liên sao, với Voyager 1 vượt qua nhật quyển vào năm 2012 và Voyager 2 vào năm 2018.
Các thiết bị còn lại trên Voyager vẫn tiếp tục thu thập dữ liệu, nhưng sẽ dần bị tắt để duy trì thời gian hoạt động lâu nhất có thể. Voyager 1 vẫn còn từ kế và hệ thống sóng plasma, nhưng thiết bị đo hạt tích điện năng lượng thấp sẽ bị tắt vào năm 2025. Voyager 2 sẽ tiếp tục đo từ trường và sóng plasma, với hệ thống tia vũ trụ dự kiến ngừng hoạt động vào năm 2026. Theo NASA, dữ liệu mà Voyager thu thập từ không gian liên sao là vô giá, giúp mở rộng hiểu biết về vật lý mặt trời và vũ trụ.
Voyager 1, phóng ngày 5/9/1977, đã đi theo quỹ đạo nhanh hơn, thăm dò Sao Mộc và Sao Thổ, phát hiện nhiều mặt trăng mới và một vành đai mới của Sao Thổ. Voyager 2, phóng ngày 20/8/1977, có hành trình dài hơn, thăm dò thêm Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Hiện Voyager 1 cách Trái đất hơn 25 tỷ km, còn Voyager 2 ở khoảng cách hơn 21 tỷ km. Dù tuổi thọ đang dần chạm ngưỡng, hai tàu vẫn tiếp tục gửi về những dữ liệu khoa học quý báu trước khi hoàn toàn mất liên lạc.
Ánh Viên
