Trong kho từ vựng tiếng Anh có không ít từ mang gốc gác từ thần thoại Hy Lạp và "herculean" là một trong những cái tên phổ biến nhất. Theo Cambridge Dictionary, "herculean" có nghĩa là "needing great strength and determination" (Tạm dịch: cần đến sức mạnh và sự quyết tâm to lớn).
Từ này thường xuất hiện khi ai đó muốn mô tả một công việc đòi hỏi nỗ lực vượt xa mức bình thường, ví dụ như một dự án ngổn ngang cần hoàn thành trong thời gian ngắn, hay một ca phẫu thuật kéo dài nhiều giờ liền. Ít ai để ý rằng đằng sau tính từ quen thuộc này là câu chuyện về một trong những anh hùng bi kịch nhất thần thoại Hy Lạp.
Tội lỗi khủng khiếp và 12 kỳ công chuộc tội
Hercules (tên Hy Lạp là Heracles) là con trai của thần Zeus và một người phụ nữ trần thế. Vì ghen tuông với đứa con ngoài giá thú của chồng, nữ thần Hera đã khiến Hercules rơi vào cơn điên loạn, dẫn đến việc anh vô tình giết chết chính vợ con mình. Khi tỉnh lại và nhận ra tội lỗi mình gây ra, Hercules rơi vào tuyệt vọng và tìm đến lời sấm truyền để biết cách chuộc lại lỗi lầm.
Lời sấm truyền phán rằng anh phải phục vụ vua Eurystheus và hoàn thành 12 nhiệm vụ do nhà vua giao phó, mỗi nhiệm vụ đều được thiết kế với hy vọng anh sẽ bỏ mạng trong lúc thực hiện. Danh sách bao gồm giết sư tử Nemea bằng tay không vì da nó không vũ khí nào xuyên thủng nổi, tiêu diệt rắn nhiều đầu Hydra mọc lại đầu mới mỗi khi bị chặt, bắt sống hươu vàng chân đồng chạy nhanh hơn cả mũi tên và dọn sạch chuồng gia súc khổng lồ của vua Augeas chỉ trong một ngày duy nhất, nơi hàng nghìn con vật chưa từng được vệ sinh suốt nhiều năm.
Hercules chiến đấu với sư tử Nemea, một trong 12 kỳ công nổi tiếng nhất thần thoại Hy Lạp (Ảnh: Disney Wiki)
Khi tên người vượt thử thách trở thành tính từ trong từ điển
Mỗi nhiệm vụ trong số 12 kỳ công đều đòi hỏi không chỉ sức mạnh cơ bắp mà cả sự mưu trí. Để dọn sạch chuồng ngựa khổng lồ trong một ngày, Hercules không dùng sức người mà đổi hướng dòng chảy của hai con sông lớn, để nước tự cuốn trôi toàn bộ chất thải tích tụ suốt nhiều năm. Chính cách anh kết hợp giữa sức mạnh và trí tuệ để hoàn thành những nhiệm vụ tưởng như bất khả thi đã khiến câu chuyện của anh khác biệt so với nhiều anh hùng khác chỉ dựa vào sức mạnh đơn thuần.
Sau khi Hercules hoàn thành toàn bộ 12 nhiệm vụ, câu chuyện về ý chí và nỗ lực phi thường của anh dần đi vào ngôn ngữ đời thường qua nhiều thế kỷ. "Herculean" trở thành tính từ chỉ bất kỳ công việc nào đòi hỏi sức lực, thời gian hoặc quyết tâm vượt xa mức bình thường. Điều thú vị là kẻ tạo ra thử thách, vua Eurystheus, gần như bị lãng quên hoàn toàn trong ngôn ngữ hiện đại, trong khi tên người vượt qua nó lại trở thành biểu tượng vĩnh cửu cho sự phi thường.
Tổng hợp
Thiên An